Estados Unidos.- La compañía SpaceX lanzó este jueves desde Florida, Estados Unidos (EU), un cohete Falcon 9 reciclado para llevar al espacio un satélite de navegación como parte de la misión GPS III de la Fuerza Espacial de Estados Unidos (USSF, por sus siglas en inglés).

Se trata del quinto satélite de navegación autorizado por el Departamento de Defensa de EU y el primero que se lanza con un cohete reciclado.

Flight-proven Falcon 9 launches GPS III-5 to orbit pic.twitter.com/5Wu96cXCPM

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A las 12:09 hora local (16:09 GMT) el cohete despegó con éxito desde la Estación de la Fuerza Espacial en Cabo Cañaveral, en el centro de Florida.

La USSF, la nueva rama de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, creada en 2019, busca con la misión GPS III SV05 fortalecer el Centro de Sistemas Espaciales y de Misiles (SMC, por su sigla en inglés).

Falcon 9’s first stage has landed on the Just Read the Instructions droneship, completing this booster’s second GPS III flight pic.twitter.com/7WDueMj5VJ

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Tras unos diez minutos de la salida, la primera etapa del cohete, la parte reutilizable, completó su regreso para aterrizar con éxito en una plataforma flotante en el Atlántico llamada “Sólo lea las instrucciones“, descenso que se pudo observar en la transmisión por internet pese a la nubosidad en la zona. 

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Qué hermosa vista de ese aterrizaje en la primera etapa”, dijo Youmei Zhou, ingeniero de propulsión de SpaceX que narró el lanzamiento. 

Fairing deploy pic.twitter.com/OPkHu3a2Bq

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Esta operación permite que SpaceX pueda volver a utilizar las partes más caras del cohete, lo que a su vez reduce el costo del acceso al espacio para lanzamientos comerciales o del gobierno estadounidense.

El Falcon 9 lanzado este jueves ya se había utilizado para enviar el satélite GPS III SV04 en noviembre del año pasado.

Deployment of GPS III-5 confirmed pic.twitter.com/bMWn5OVr40

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El Departamento de Defensa estadounidense adjudicó a la compañía de Elon Musk cinco de los seis contratos de lanzamiento de satélites GPS III valorados en cerca de 500 millones de dólares.