El PAN tuvo su cenit en las elecciones intermedias 1996, cuando Rogelio Montemayor gobernaba el estado. Décadas de lucha contra un sistema cerrado a la competencia democrática y de oposición estoica y congruente le permitieron al partido fundado por Gómez Morín hacerse con las principales alcaldías (Saltillo, Torreón, Monclova y Ramos Arizpe) y con la mitad del Congreso.

Veintiún años después, Acción Nacional volvió a ganar las metrópolis lagunera y del acero, pero no la capital, y junto con la UDC, más distritos que el PRI. En 1996 surgieron dos figuras relevantes: Jorge Zermeño y Guillermo Anaya. En el segundo caso, los diputados azules, capitaneados por Marcelo Torres, se echaron en brazos del Gobierno en vez de responder a la confianza ciudadana; y en lugar de generar nuevos liderazgos, el PAN se apagó.

La historia de Acción Nacional en el periodo 1996-2017 fue de triunfos y derrotas: en una elección caía, pero en la siguiente se levantaba. El escenario empezó a cambiar tan pronto como Morena apareció en las boletas. En 2013, cuando ganó Saltillo con Isidro López, el PAN captó 375 mil votos en el estado; el PRI, 443 mil; y el PRD, 40. Morena entonces no era partido. La primera vez que el movimiento guinda compitió por alcaldías, en 2017, sus candidatos recibieron 96 mil sufragios en los 38 municipios. La votación se disparó a 266 mil en 2018, cuando Andrés Manuel López Obrador ganó la presidencia.

La tesis según la cual Morena se desplomaría si el Presidente no estaba en las boletas se vino abajo el 6 de junio pasado. A escala federal, López Obrador conservó la mayoría calificada en el Congreso y triunfó en 11 de los 15 estados donde se eligió Gobernador; el PRI perdió ocho, el PAN, dos, y el PRD, uno. En Coahuila, las planillas de ayuntamientos del partido de AMLO recibieron 406 mil votos. Acción Nacional bajó a 164 mil, casi 200 mil menos con respecto a la elección de alcaldes previa.

El PRI, en cambio, consiguió sus mejores cifras en unas elecciones municipales: 531 mil votos, por encima de los 482 mil de Miguel Riquelme en 2017, cuando estuvo a punto de perder la gubernatura con el candidato del PAN, Guillermo Anaya. ¿Qué influyó en el resultado? Uno de los factores fue la reorientación del sufragio. La campaña contra Morena y AMLO rindió frutos a medias: pudo haber incidido en los triunfos del PRI en Saltillo y Torreón, pero los 406 mil votos por el partido guinda no solo le permitieron desplazar al PAN como segunda fuerza electoral en el estado, sino ampliar su base electoral para competir por la gubernatura dentro de dos años. Con un candidato adecuado podría encabezar la alternancia.

El fracaso de Acción Nacional en la elección de alcaldes y diputados federales tuvo otro efecto: lo dejó sin figuras para la sucesión estatal. Las derrotas de Marcelo Torres y Jorge Zermeño, postulados para la alcaldía de Torreón y el Congreso, los descarta. Lo mismo sucede con los morenistas Luis Fernando Salazar y Claudio Bress, vencidos por el PRI en Torreón y Piedras Negras.

Armando Guadiana perdió en Saltillo, pero aun así volverá a buscar la gubernatura. Sin embargo, el presidente López Obrador podrían tener otros planes para Coahuila. Algunos sectores de Morena, de la cuarta transformación e incluso del Senado tienen reservas con Guadiana, quien, como presidente de la Comisión de Energía y empresario minero, ha sido acusado de conflictos de intereses.