Caracas.- La gripe porcina apareció entre los Yanomami, una de los mayores etnias indígenas aisladas en el Amazonas, y un médico afirmó el miércoles que se sospecha que el virus mató a siete de ellos en Venezuela, incluyendo seis bebés.

Las muertes ocurrieron en las últimas dos semanas y media en comunidades indígenas en lo profundo de la selva amazónica, cerca de la frontera de Venezuela con Brasil, dijo Raidan Bernade, un médico venezolano, integrante del equipo que fue enviado para contener el brote y tratar a los enfermos.

Bernade dijo a la AP que los médicos confirmaron la muerte a consecuencia del virus H1N1 de una mujer, de 35 años que se cree estaba embarazada. Seis niños, el mayor de ellos de aproximadamente un año, también murieron a causa de síntomas similares, aunque las muestras no fueron tomadas en el momento para confirmar si se trataba de gripe porcina, dijo Bernade por teléfono desde La Esmeralda, un remoto pueblo ribereño de la selva donde habita la etnia Yanomami, unos 900 kilómetros de Caracas.

El médico indicó que las víctimas tenían fiebre y tos en un primer momento y sufrieron complicaciones de neumonía.

Las muertes fueron reportadas el miércoles por Survival International, un grupo defensor de los derechos indígenas con sede en Londres, el cual expresó su preocupación de que el virus podría extenderse y causar más muertes entre estos aborígenes que son particularmente susceptibles a las enfermedades del exterior.

Yamilet Mirabal, viceministro del gobierno de los asuntos indígenas en la región, dijo a la AP que fue informada de seis muertes sospechosas de gripe porcina. Ella acotó que el brote fue detectado hace unas tres semanas y los funcionarios de salud han tomado precauciones para evitar que se propague.

El presidente venezolano Hugo Chávez dijo el martes en la noche que “la gripe porcina no ha pasado… se detectó en una comunidad indígena”. Sin ofrecer más detalles afirmó que el brote “ya está controlado”.

Mirabal añadió que casos sospechosos de gripe porcina aparecieron en tres comunidades yanomami –Mavaca, Platanal y Hatakoa– y que un equipo de médicos venezolanos capacitado en Cuba, que se conocen como Batallón 51, fueron enviados a la zona para tratar a los enfermos y hacer el seguimiento de los posibles casos.

Dos casos de gripe porcina se han confirmado entre los enfermos, pero esas personas fueron atendidas y están recuperadas, indicó Bernade.

Los médicos han identificado al menos 2.000 personas con diversas enfermedades respiratorias en la zona en las últimas semanas.

Bernade relató que cerca de 110 personas son evaluadas, aunque los médicos creen que tienen gripe estacional que aparece regularmente en la región. Acotó que los enfermos fueron aislados en hogares, y su número ha ido disminuyendo.

Se estima que unas 28.000 personas o más viven en las comunidades yanomami, que abarcan el sur de Venezuela y el norte de Brasil. Sus orígenes se remontan a unos 50.000 años y según algunos antropólogos son unos de los últimos vestigios de los pueblos primitivos del mundo. Mantienen su idioma y tradiciones como el uso de ornamentos de madera en sus narices y ritos funerarios donde consumen las cenizas de sus difuntos diluida en una bebida hecha a base de plátano.

Los yanomami han sido golpeados en el pasado por malaria, sarampión, fiebre amarilla y hepatitis. En muchos casos, se han enfermado después de contacto con forasteros.

Sobre el origen de la epidemia se especula que alguien con el virus asistió el mes pasado a un partido de fútbol en una de las aldeas, al que llegaron indígenas de todas partes para el evento, dijo Mirabal. Bernade señaló que la primera muerte ocurrió durante el evento que se prolongó varios días. Otro posible foco fue un grupo de funcionarios que llegó días antes.

En octubre, Venezuela confirmó la muerte de 90 personas en todo el país a consecuencia de la gripe porcina y 1.910 casos de contagiados. El primer caso de gripe AH1N1 fue detectado a fines de mayo.

Survival International, que apoya los derechos de los pueblos indígenas internacionalmente, ha ayudado en el pasado en la campaña por los derechos a las tierras de los yanomami.

Fiona Watson, directora de investigación y campo de Survival Internacional, dijo que desconoce la existencia de brotes similares de gripe porcina en las comunidades indígenas amazónicas. Llamó a tomar medidas urgentes para evitar que el virus se propague.