Ciudad de México.- Un estadounidense de 26 años bebió un líquido contaminado con la bacteria Shigella, responsable de causar la disentería, para probar la efectividad de una vacuna contra la enfermedad. El experimento, realizado por la Universidad de Maryland, EE. UU., fue parte de los estudios de fase II del inmunizador. Jake Eberts utilizó las redes sociales para dar detalles de cómo fue la investigación y dio detalles de lo que pasó al enfrentar la enfermedad.

El hombre relata que estaba muy enfermo y pensó que “se iba a morir” debido a la fuerte diarrea que sufrió unas 48 horas después de ingerir el líquido contaminado. Enfrentó calambres estomacales, diarrea con sangre en las heces, fiebre de 39,4°C y se sentía tan agotado que levantar cualquiera de sus extremidades era un “esfuerzo hercúleo” (demasiado esfuerzo).

Durante el estudio, se quedó en un dormitorio con los demás participantes. Cuando comenzó a presentar síntomas de la enfermedad, fue atendido por enfermeras del hospital universitario. Rápidamente le dieron bebidas isotónicas para combatir la deshidratación. Días después, también fue medicado con antibióticos para controlar la infección. Se recuperó en cuatro días.

Eberts se infectó en un ensayo de desafío, en el que los participantes reciben una vacuna experimental o un placebo y luego se exponen a la enfermedad contra la que fueron inoculados. Para participar en el estudio, recibió alrededor de $7,000. Este tipo de estudio no está autorizado en Brasil.

Antes de infectarse, Eberts recibió dos inyecciones con un mes de diferencia y estuvo aislada durante 11 días. Sospecha que tomó el placebo porque desarrolló una enfermedad muy grave.

“ Esta fue la enfermedad más brutal en la que he estado, y quise morir durante seis horas. No puedo imaginar lo aterradora que es esta enfermedad para un niño pequeño”, dijo Eberts en las redes sociales.

La disentería causada por la bacteria Shigella afecta a unos 160 millones de personas al año y provoca aproximadamente 600.000 muertes (debido a la deshidratación). La Shigella se transmite a través de alimentos y agua contaminados, así como superficies contaminadas con la bacteria (si una persona se toca la mano y se la lleva a la boca sin lavarse).

En las redes sociales, Eberts dio tres razones para su participación en el estudio, antes de ser infectado: “1, para ayudar a los menos afortunados y promover la medicina moderna (léase: ser un adulador e hipócrita); 2, recibo suficiente dinero básicamente para cubrir el alquiler por el resto del año; 3, me pagan incluso si no tengo disentería”.

Detalles asquerosos y ‘gatito’ por diseño

Eberts convirtió las redes sociales en un diario para detallar cada momento del estudio, incluso los más repugnantes. Dijo que durante el estudio tuvo que usar un orinalito en forma de sombrero para hacer sus necesidades. Después de hacer sus necesidades, debía transferir las heces a una bolsa de riesgo biológico y llevarlas por el pasillo a los investigadores que extraerían muestras de ellas. Después de que las enfermeras obtuvieran lo que necesitaban para el estudio, tiraría el resto de sus desechos corporales por el inodoro y los rociaría con lejía. Antes de enjuagar, era necesario esperar 5 minutos para que el producto hiciera efecto.

A pesar de ser un proceso agotador, la recolección de desechos de los pacientes desempeñó un papel vital en las pruebas de cómo funciona la vacuna porque las mediciones de las heces, la orina y la sangre ayudaron a los investigadores a determinar qué tipo de respuesta inmunitaria produjo la vacuna.

Los científicos analizaron los anticuerpos IgA anti-Shigella en los diversos excrementos, registrando la cantidad exacta y el tipo de citocinas que se encuentran en las heces de los pacientes.

Dada la notoriedad que ganó al informar diariamente sobre el estudio, Eberts usó sus minutos de fama para hacer el bien. Durante su aislamiento social logró recaudar más de US$ 24.000 para “The Water Project”, una ONG que lleva agua limpia y segura a varias comunidades alrededor del mundo.