México, DF.- Un equipo de secuenciación masiva llegó al Instituto de Biotecnología de la UNAM en julio de este año y servirá para realizar el estudio que ha proyectado el doctor Pavel Isa Haspra.

“El estudio consiste en secuenciar muchos aislados del virus de influenza AH1N1 que aparecieron durante la epidemia de abril y mayo en la Ciudad de México. El equipo que se ha adquirido lo vamos a aplicar para secuenciar los genomas del virus que se tomaron de varios pacientes”, explica.

–¿Secuenciar para qué?– se le pregunta.
“Cuando este proyecto se propuso no se sabía mucho todavía del virus. Se pensaba que eran virus con mutaciones, dada su alta patogenicidad. Queremos ver si se encuentran mutaciones en el virus que se propagó durante esos meses pues distintos estudios han demostrado que la virulencia del patógeno es una característica multigénica, es decir, está influenciada por mutaciones en algunas proteínas del virus.

Otro objetivo es conocer si el virus fue el único responsable de la epidemia. Una hipótesis apunta a que algún otro virus o patógeno está debajo del virus de influenza y actuó también durante la epidemia; “lo podríamos identificar por la secuenciación masiva”, agrega.

–¿Pudo el virus combinarse con otro patógeno?
“No, no se ha combinado, pero puede ser que haya infecciones mixtas, puede ser porque hay aproximadamente 200 virus que son capaces de provocar enfermedades respiratorias. El virus de la influenza no es el único”.

–Las autoridades han dicho que hay un cambio en el comportamiento del virus, al atacar a menores de 10 años. ¿Puede ser esto un signo de mutación?

“Habría que analizar las cepas del brote de abril-mayo porque las infecciones que ocurrieron no son típicas. Durante el verano no suele haber infecciones causadas por el virus de influenza, al menos no en el hemisferio norte”, concluyó. Ahora se podrán observar las infecciones en niños”.

–¿El estudio que realiza puede servir para predecir qué virus podría atacar el próximo año?

“Las secuenciaciones podrán decir que tenemos aquí y ahora y en base a eso podremos identificar de dónde vino. Si el virus hace cambios veremos si esa cepa se parece al virus que se presentó en abril o si se parece al secuenciado en Australia o Argentina hace tres meses. Nos puede dar indicios hacia dónde va o cómo se llega el virus al DF o al país”.

‘Monstruo 14’ tratará de inhibir al virus
En el laboratorio del doctor Enrique Rudiño Piñera el descubrimiento que han realizado todavía no tiene un nombre, así que todos en el lugar le llaman “monstruo versión 14”.

Cada número relacionado con ese “monstruo” representa un paso más en el desarrollo del proyecto que, de tener éxito, se convertirá en un medicamento capaz de inhibir a la neuraminidasa, una proteína del virus AH1N1 que sirve para extender la infección entre las células.

En el mercado hay medicamentos que funcionan bajo el mismo principio, pero de acuerdo con este investigador, “monstruo versión 14” será más efectivo, pues actuará en zonas de la neuraminidasa que actualmente no han sido susceptibles a un ataque por Tamiflu o Relenza.

La diferencia entre Tamiflu, Relenza y el “catorceavo monstruo” es que este último es una molécula más grande que la de los otros medicamentos, lo que permite atacar varios sitios de unión de la neuraminidasa con la célula infectada.

El investigador confía que en un año tendrán los primeros resultados. Durante la entrevista, el doctor hace una explicación básica de conceptos para después hablar sobre su “monstruo versión 14”. “En la cubierta del virus de influenza hay ciertas proteínas a las que se les conoce como espículas. A esas espículas se le llama H y N y la razón es que la identificada como H es conocida como hemaglutinina y la N por una proteína que se llama neuraminidasa”, explica. La hemaglutinina tiene que ver con los procesos de anclaje del virus con una célula, cuando empieza la infección, y la neuraminidasa tiene que ver con el rompimiento de esa célula para esparcir más virus en el organismo.

El objetivo del proyecto que se desarrolla en el Instituto de Biotecnología es generar una molécula que evite que los virus generados en una célula infectada corten el ácido siálico y puedan salir a infectar otras células.