Ciudad de México.- ¿Alguna vez viste una gran mariposa negra volando o posada en algún sitio cerca de ti? Te contamos sobre una peculiar mariposa que por su apariencia carga una fama que pone en peligro su vida, ya que la ligan con la muerte o mala suerte.

Se trata de la mariposa Ascalapha Odorata, su nombre científico, sin embargo, es mejor conocida como la mariposa de la muerte, ratón viejo, black witch, polilla bruja o mariposa de Chapultepec, son algunos de los nombres más conocidos que acarrea este lepidóptero.

Los mitos y creencias que existen alrededor de la muerte y la mala suerte están relacionados fuertemente con algunos animales e insectos como los búhos, las arañas, los gatos negros y las mariposas tanto que son temidos o satanizados. En algunos casos las personas buscan eliminarlos por sus supersticiones.

¿Por qué es temida la mariposa de la muerte?

Es importante destacar que este insecto es realmente una palomilla y no una mariposa y su nombre científico tiene un significado peculiar, el cual proviene de un demonio ascálafo, el horticultor de Hades, el rey del inframundo en la mitología griega.

También esta polilla es temida desde tiempos prehispánicos y estaba asociada a la muerte y la desgracia y su nombre en náhuatl tiene alusión a la muerte.

Mictlanpapalotl quiere decir: mariposa del país de los muertos

Micpapalotl mariposa de la muerte

Tetzahupapalotl mariposa del espanto

¿Realmente es mala la mariposa de la muerte?

Esta polilla es una especie muy especial, es parte de la familia Erebidae, se alimenta de jugos de fruta fermentada, es nocturna y para protegerse de sus depredadores se esconde en sombras o en las cortezas de los árboles, cabe destacar que su mayor depredador es el ser humano, todo causado por mitos y supersticiones.

Sin embargo, pese a su “mala fama”, los científicos luchan por su protección debido a que estas creencias no tienen sustento científico. Y no hay nada de qué temer con su presencia, además se trata de un ser inofensivo.

De acuerdo con información de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales, esta mariposa ayuda a polinizar plantas y flores durante la noche.

Creencias y miedo hacia la mariposa de la muerte

Aunque la creencia de que la mariposa trae mal agüero no solo existe en México, en otros países también se tiene esta creencia irracional como por ejemplo Hawái, en el que esta mariposa se cree que representa a los difuntos cuando ellos regresan para despedirse.

En Colombia se cree que las mariposas son brujas o hechiceras que murieron pero al no poder entrar al paraíso, regresaron a la Tierra como mariposas negras.

En España, en la parte oriental de Cataluña, se les suele contar a los turistas que deben mantenerse lejos de las mariposas negras, si alguna se les llega a acercar, será mejor darse la media vuelta.

En general, esta especie se relaciona con la mala suerte o la muerte, pero si alguien llega a matarla, ya sea con intención o no, el alma de la mariposa volverá para cobrar su venganza, son algunos de los mitos que se dicen sobre esta especie.

Características físicas de la mariposa

Su género se puede identificar fácilmente, ya que las hembras son mucho más grandes que los machos y tienen colores claros, mientras que los machos son los que tienen ese color oscuro y su tamaño es menor al de la hembra.

Las hembras alcanzan hasta los 17 centímetros y los machos 15 cm de envergadura en sus alas, el color de sus alas es increíble, ya que no solo tienen una tonalidad, si no varias, ya que dependiendo el ángulo de la luz se perciben iridisencias de color rosa, verde y purpura.

La mariposa de la muerte chilla

Cuando la mariposa de la muerte se siente en peligro o es amenazada, emite un sonido similar al de un chillido, esto como método de defensa.

Esta especie de lepidóptero es de las únicas que logran hacer un sonido similar al de un chillido audible para el ser humano y esto se debe a un proceso de adaptación en su evolución.

Estas polillas tienen numerosas apariciones en obras de escritores y artistas tal es el caso de Edgar Allan Poe, Bram Stoker, Tom Harris y Salvador Dalí, entre otros.

Esta mariposa es uno de los insectos más rápidos sobre la tierra, ya que alcanza velocidades de hasta 50 km/h en su vuelo.

Publicada originalmente en: El Heraldo de Chihuahua