Guadalajara, Jal.- Una parlanchina Beatriz emergiendo de la cabeza de Dante provoca alboroto al guiar al poeta por los pasillos de la Feria Internacional del Libro de Sharjah.

Ese entendimiento con culturas distintas es una de las condiciones en las que el gremio de editores de los Emiratos cifra su visión de futuro y que se refleja en el lema elegido para este año: “Corre la voz” (Spread the Word).

Para dimensionar el tamaño de esta feria ayuda pensar en la cantidad de títulos en exhibición: 1.5 millones, tres veces el número desplegado en la Feria Internacional del Libro de Guadalajara, a la que Sharjah concurrirá como invitado de honor tras cancelar su participación en 2020 por la pandemia.

Según la Autoridad del Libro de Sharjah, fue reconocida en 2021 como la “mayor feria del libro del mundo” en términos de compra y venta de derechos, es decir, por el número de transacciones.

En el Expo Centre de Sharjah, la capital cultural de los Emiratos Árabes Unidos (EAU), domina un ánimo festivo entre los contingentes de escolares que por la mañana han sido traídos para visitar la feria.

Ese entusiasmo, sin embargo, entraña una paradoja: la mayoría de los niños en los Emiratos prefieren leer en árabe, sin embargo, la poca diversidad hace que consuman publicaciones en inglés, en detrimento del dominio de su propia lengua.

Pero no es el único reto, como en México, el gran desafío es crear una cultura de la lectura por placer.

Uno de cada dos estudiantes en los Emiratos Árabes Unidos, no solo en Sharjah, lee una vez o ninguna por semana. La apreciación que tienen de la lectura es que es una actividad “aburrida y difícil” cuyo principal propósito es el estudio, en lugar de considerarla como una forma agradable de pasar el tiempo.

La Asociación de Editores de los Emiratos, establecida en 2009, se ha puesto como objetivo crear una cultura de la lectura por placer que, hoy por hoy, reconoce que está en sus primeras etapas.

Han puesto en marcha iniciativas como el Kitab Bus, en Abu Dhabi, se trata de una librería móvil que recorre zonas rurales y urbanas para animar a los niños a leer. A través de otras iniciativas se distribuyen libros a las familias en los Emiratos.

La Feria Internacional del Libro de Sharjah ha logrado atraer este año a 2 mil 213 editores, de los cuales poco más de la mitad corresponde a compañías del mundo árabe.
Es el mayor número de expositores en los 41 años de historia de la feria.

Los Emiratos ¡rabes Unidos trabajan para posicionarse como el centro de la edición árabe con un mercado de 370 millones de personas que está valorado en un billón de dólares (19 mil 700 millones de pesos) y se espera que triplique su tamaño para 2030.