Odessa– Educadores y empleadores están teniendo problemas para entrenar, reclutar y retener su fuerza laboral después de que la pandemia por Covid-19 cambió radicalmente la manera en que los texanos aprenden y trabajan, según le dijeron líderes regionales al Banco de la Reserva Federal de Dallas la semana pasada.

Trabajadores calificados (si pueden encontrarse) están agobiados por el estrés financiero, tal como encontrar una buena guardería para sus hijos y transporte o poder pagar cursos de certificación, le dijeron educadores y líderes empresariales de Permian Basin a la Reserva Federal como parte de un recorrido de escucha.

Los colaboradores, escuelas públicas, universidades y empresas de la localidad –y no el Gobierno federal– son las fuerzas que impulsan y resuelven esos problemas, dijeron. Aunque el progreso ha sido lento.

El evento, conocido como La Reserva Federal Escucha, se llevó a cabo en Odessa College y fue una reunión de escucha en primera persona para la Reserva Federal desde la pandemia.

Odessa, capital de la energía

Odessa forma parte del Permian Basin, una constelación de más de 7 mil campos petroleros que usualmente es considerada como la capital de la energía de Estados Unidos. La ciudad de la clase trabajadora alberga más de 116 mil personas.

La gobernadora de la Reserva Federal, Michelle Bowman, comentó que aunque su agencia está enfocada en luchar contra la inflación, el entender las necesidades y desafíos de la fuerza laboral también es importante, lo cual dio lugar al evento de la semana pasada.

“El desafío de encontrar trabajadores calificados y dispuestos abarca más allá de los que requieren habilidades específicas”, dijo Bowman. “Nuestro sólido mercado laboral ha hecho que sea extremadamente difícil para los negocios que están creciendo encontrar trabajadores, lo cual, si no se soluciona, podría eventualmente socavar una sólida economía”.

Willie Taylor, director general del Consejo de Fuerza Laboral Permian Basin, dijo que la demografía de la fuerza laboral en la región ha cambiado en el transcurso de los años y actualmente es más joven y primordialmente hispana. También ha observado que la gente que acude al consejo en busca de ayuda para encontrar un trabajo está buscando algo que tenga períodos de entrenamiento más cortos.

“Encontramos que las guarderías pueden ser un problema”, dijo Taylor. “El transporte puede ser un problema, si necesitan ropa, servicios y cosas como ésas. Estamos encontrando todo tipo de problemas allí”.

‘Difícil reclutar’

Alentar a las personas adecuadas para ingresar a ciertas industrias se ha convertido en un problema para los líderes de la educación.

“El desafío de reclutar estudiantes en lugares en donde hay empleos disponibles en nuestra región incluye desde empresas petroleras, gas y atención médica”, comentó Steve Thomas, presidente de Midland College.

“Todo lo que hacemos en Midland está basado en la idea de que vamos a crecer por nuestra cuenta, y tenemos esa filosofía desde hace tiempo debido a que es muy difícil reclutar y retener empleados y personal para que venga a esta parte del mundo”.

Como una manera de reclutar estudiantes desde el inicio, el Distrito Escolar Independiente Midland se asoció con Midland College para crear academias de carreras (negocios e información tecnológica, ciencias de la salud y petróleo).

El plan de estudios empieza en el noveno grado y para el tiempo en que los alumnos se gradúan de preparatoria, estarán calificados para entrar a ese campo si continúan hasta la universidad o no.

“Eso ha sido muy exitoso para nosotros, hemos llegado a la capacidad en nuestras academias”, comentó Thomas. “Nuestros alumnos se involucran desde temprano, haciendo trabajo a nivel colegial y viendo que hay un objetivo en donde pueden tener un empleo remunerado tan pronto como salen de la preparatoria”.

Odessa College también ofrece la primera clase gratuita para todos los estudiantes y colabora con empleadores locales para ver cuáles son sus necesidades y cómo puede ayudarlos el colegio.

Esto incluye agregar un plan de estudios para programas de entrenamiento a corto plazo u otros cursos que puedan impulsar potencialmente y posteriormente la fuerza laboral.

“Vamos a hacer algo a la medida que ayudará a sus futuros empleadores porque sabemos que cuentan con nosotros para darles ese servicio”, dijo Greg Williams, presidente de Odessa College.

“Es realmente importante para nosotros reunirnos con estudiantes en donde se encuentran y reunirnos con empleadores en donde se ubican. Así es como evolucionamos”.

Los líderes de la educación que estuvieron en el evento explicaron que han observado problemas con la falta de preparación escolar tan temprano como en el preescolar y el mantener a los padres de familia involucrados en la educación de sus hijos.

Estrés financiero y falta de Internet

Scott Muri, superintendente del Distrito Escolar Independiente del Condado Ector, dijo que su distrito está teniendo problemas con los padres que están involucrados con la educación mientras enfrentan un estrés financiero (el 66 por ciento de los estudiantes viven en la pobreza).

“Es difícil involucrarse en algunas ocasiones debido a esas penurias”, explicó Muri. “Ellos no pueden participar en actividades con sus hijos, no pude proporcionar financieramente algunas de sus necesidades académicas, social y emocionales”.

Una de las necesidades comunes no satisfechas que encontró el Distrito Escolar del Condado Ector durante la pandemia fue una falta de acceso a Internet para los alumnos.

El Estado ha empezado a solucionar problemas de banda ancha creando el Mapa de Desarrollo de Banda Ancha de Texas, que muestra las velocidades de Internet y conectividad en todo el estado.

Sin embargo, los defensores han sido desafiados sobre la precisión del mapa, que ayuda a determinar en dónde se destinarán billones de dólares de financiamiento.

Aunque el Permian Basin se ve mayormente conectado en el mapa, hay muchas áreas que no están bien atendidas. De acuerdo con Muri, el 39 por ciento de los alumnos del Distrito Escolar Independiente del Condado Ector no tienen acceso a una banda ancha de alta velocidad en casa.

El distrito investigó y encontró que fue un problema mayor que las familias a las que atiende, fue un problema en toda la comunidad.

Líderes de todos los sectores del condado se unieron para formar el Equipo ConnEctor, que está buscando fondos que estén disponibles para el desarrollo de la banda ancha, tales como 363 millones de dólares en subsidios otorgados a la Oficina de Desarrollo de Banda Ancha de Texas por el Tesoro de Estados Unidos a principios de este año.

También se espera que Texas reciba billones de dólares a través del Decreto de Inversión de Infraestructura y Empleos.

Con información de The Texas Tribune