Ciudad de México.- La NASA ha mantenido un enfoque constante en la investigación del planeta Marte, ya que sigue siendo un objetivo primordial de exploración espacial.

A lo largo de los años, la agencia espacial ha llevado a cabo numerosas misiones y estudios para comprender mejor las características y la habitabilidad de Marte.

La exploración de Marte ha sido una prioridad para la NASA debido a su potencial para albergar signos de vida pasada o presente, y para proporcionar información valiosa sobre la evolución del sistema solar.

CHAPEA’s 4 person crew just entered their home for the next year. They’re simulating a Mars mission to help assess health and performance in relation to Mars resource limitations in isolation and confinement. The door is officially closed and the mission has begun. Go Crew 1! pic.twitter.com/KKWKQ1opwg

— NASA’s Johnson Space Center (@NASA_Johnson) June 25, 2023

Ahora la NASA presentó su programa CHAPEA, el cual consiste en albergar a cuatro voluntarios durante un período de poco más de un año, a partir del 25 de junio. Esta iniciativa tiene como objetivo ayudar a la agencia espacial estadounidense a prepararse para futuras misiones tripuladas hacia Marte.

Comenzó #CHAPEA la misión análoga de #NASA de un año “en Marte” para cuatro voluntarios que vivirán aislados en un hábitat marciano simulado. pic.twitter.com/06MIH7M6iP

— Diego Córdova (@dcordovaok) June 26, 2023

¿Qué es el programa CHAPEA?

El domingo 25 de junio por la noche, cuatro científicos comenzaron su inmersión en un hábitat especialmente diseñado para simular las condiciones de vida en Marte. Esta iniciativa forma parte del programa CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog) de la NASA.

El objetivo principal de esta misión es estudiar los efectos físicos y psicológicos de una misión prolongada en Marte en los astronautas, así como evaluar su rendimiento y bienestar en un entorno aislado y limitado.

Los investigadores vivirán y trabajarán en este hábitat simulado durante un total de 378 días. Esta misión marca el inicio de una serie de tres misiones planificadas de un año en un hábitat de superficie simulada de Marte.

Estas misiones permitirán a la NASA recopilar datos valiosos sobre la adaptación humana a condiciones extremas y las estrategias necesarias para garantizar el éxito de futuras misiones tripuladas a Marte.

1 año entero encerrados. Hoy han entrado los 4 elegidos por la #nasa para este importante experimento con vistas a #marte. Son las misiones (CHAPEA) Crew Health and Performance Exploration Analog. una serie de misiones para simular estar encerrados en marte 1 año (abro hilo.. pic.twitter.com/F9uNkgVzRd

— El Bar de la Galaxia_JuanjoJJ (@JuanjoJJ_Space) June 26, 2023

¿Quiénes son los tripulantes?
El equipo está conformado por cuatro miembros: Kelly Haston, quien será la comandante de la misión; Ross Brockwell, quien se desempeñará como ingeniero de vuelo; Nathan Jones, que ocupará el cargo de oficial médico; y Anca Selariu, quien actuará como oficial científica.

Estos cuatro individuos fueron seleccionados entre un grupo de 4 mil candidatos y han aceptado el desafío de simular una misión humana a Marte.

Durante esta simulación, se enfrentarán a una serie de desafíos que incluyen recursos limitados, fallas en equipos, demoras en las comunicaciones y otros factores ambientales estresantes.

“El conocimiento que obtendremos aquí nos ayudará a enviar humanos a Marte y a traerlos de regreso a la Tierra de forma segura”, dijo Grace Douglas, investigadora principal de CHAPEA.

PUERTA CERRADA, YA NADIE PUEDE SALIR, hace unos instantes 4 voluntarios de la NASA fueron encerrados dentro de un hábitat para simular una misión en la superficie de Marte, estarán en ese lugar 1 año, en 365 días veremos cómo se encuentran tanto mentalmente como físicamente. pic.twitter.com/fhY3Qw641W

— Cerebros (@CerebrosG) June 25, 2023

Estos son los retos que enfrentará el programa CHAPEA

Durante la simulación, uno de los principales desafíos a los que se enfrentarán los participantes será el retraso en las comunicaciones debido a la gran distancia entre la Tierra y Marte, que en promedio es de 140 millones de millas.

Esta distancia está en constante cambio a medida que los planetas orbitan alrededor del sol.

Según explicó la doctora Suzanne Bell, directora del Laboratorio de Salud Conductual y Desempeño en el Centro Espacial Johnson de la NASA, en una entrevista con medios locales, cuando se realice una misión real a Marte en el futuro, habrá un retraso de hasta 22 minutos en la comunicación en cada sentido.

CHAPEA mission 1 is a go! Today, we held an ingress ceremony for the four person crew who just entered their home—a 1,700 square foot, 3-D printed habitat located @NASA_Johnson. There, the crew will simulate a Mars mission to help assess health and performance in relation to Mars… pic.twitter.com/2Hebx56IgP

— Vanessa Wyche (@v_wyche) June 26, 2023

Esto significa que, si la tripulación de una eventual misión a Marte se enfrenta a algún problema o emergencia, los controladores en la Tierra no recibirán la información hasta 22 minutos después de que haya ocurrido el evento.

Los tripulantes deberán ser completamente autónomos

La capacidad de la tripulación para tomar decisiones rápidas y efectivas será fundamental durante una misión a Marte, ya que no podrán depender de la asistencia directa de los controladores en tiempo real debido al retraso en las comunicaciones.

La simulación permitirá a la NASA evaluar cómo los astronautas pueden adaptarse y trabajar de manera efectiva en un entorno con retraso en las comunicaciones, y cómo pueden desarrollar y utilizar estrategias de resolución de problemas autónomas.