Ciudad de México.- Ambos fueron niños prodigio e hijos de grandes músicos: Chucho Valdés de Bebo Valdés, pianista, y Paquito D’Rivera de Tito Rivera, saxofonista y director de orquesta. Uno nacido en 1941 y el otro en 1948.

Paquito reconoce en Chucho la influencia más grande de su vida después de su padre. De ese tamaño es la admiración, que es mutua.

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Yo empecé a tocar piano a los 3 años, según Bebo, y he trabajado muchísimo, con músicos de muchas partes; he acompañado a solistas vocales e instrumentistas y a otros pianistas también. Soy una persona muy introvertida. Voy a tocar con el músico más importante con el que ha tocado desde que nací”, dijo Chucho al invitar a su amigo al escenario y unírsele con el saxofón al ensamble con la Guajira para Bebo en el Festival de Jazz de Marciac en 2008.

Paquito recuerda cuando vio a Chucho, por primera vez, en 1962. El pianista Samuel Téllez le pidió permiso a su papá para llevarlo a una jam session en un sótano. Lleno de humo del cigarro, al fondo del club, vio a un trío y, en el piano de cola, tocaba un chico negro. “¡Tocando el piano como Oscar Peterson, y eso es imposible! ¡Un chico de 20 años que suena como Oscar Peterson! ¿Y ese quién es? le pregunté a Samuel Téllez y me dijo: ‘Es el hijo del Bebo’. Fue tanta la impresión que no me atreví a acercarme”.

D’Rivera y Chucho Valdés se reunieron el año pasado con el disco I Missed You Too.

Pero no tardarían en tocar juntos. Sucedió en 1963, en el Teatro Musical de La Habana, que dirigió en sus primeros años el mexicano Alfonso Arau; ya Chucho era parte de la Orquesta Cubana de Música Moderna junto al guitarrista Carlos Emilio Morales, otra referencia fundamental del clarinetista.

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Yo miraba lo que ellos tocaban; lo que yo hacía era mirar y copiar, robarles cosas. Yo me he pasado la vida robándole cosas a Chucho y a Carlos Emilio”.

Este último, recuerda Paquito, parte importante de la vida de ambos y de su arte.