Japón.- El primer ministro japonés, Fumio Kishida, con bajas cuotas de popularidad, anunció el miércoles que renuncia a la reelección como líder de su partido y, en consecuencia, a seguir al frente del gobierno de la cuarta economía mundial.

El Partido Liberal Democrático (PLD), la formación conservadora que ha gobernado Japón casi sin interrupción desde 1945, escogerá en septiembre a su nuevo presidente que, siguiendo la tradición nipona, asumirá también las riendas del gobierno.

En el poder desde octubre de 2021, el primer ministro de 67 años, cuya imagen ha quedado lastrada por la inflación y escándalos político-financieros en su partido, anunció en una rueda de prensa a seguir en la presidencia de la formación.

“ Es necesario demostrar al pueblo que el PLD está cambiando y que el partido es un nuevo PLD”, dijo en su conferencia en Tokio. “Para esto, son importantes unas elecciones transparentes y abiertas, y un debate libre y vigoroso. El primer paso más obvio para demostrar que el PLD va a cambiar es que yo me haga a un lado”, argumentó.

Nombrado primer ministro apenas unos días después de ser elegido al frente del PLD hace casi tres años, la popularidad de Kishida y su gobierno se derrumbó a un 25% de aprobación, según un sondeo de la cadena pública NHK.

En noviembre anunció un paquete de estímulo de más de 100 mil millones de dólares para revitalizar la economía, pero eso no remedió el malestar tanto entre los votantes como en su propio partido. Además de la inflación, novedosa para muchos japoneses tras décadas de estancamiento y deflación, el crecimiento económico se ralentizó y el yen se desplomó, encareciendo todavía más los productos importados.

Criticado internamente, Kishida, que escapó a un ataque con una bomba casera el año pasado, ha gozado de buena imagen entre los países occidentales por su firme apoyo a Ucrania desde la invasión rusa y su inversión en defensa tras décadas de estricto pacifismo en Japón.

Alentado por Washington, el primer ministro se comprometió a duplicar para 2027 su gasto de defensa al 2% del PIB recomendado por la OTAN, aunque no forme parte de la alianza. Con un “firme liderazgo”, Kishida “ayudó a construir un entramado de alianzas de seguridad en toda la región del Indo-Pacífico que perdurará al paso del tiempo”, lo alabó el embajador estadounidense Rahm Emanuel.

“Un cambio puede ser bueno”

Kishida podría haber gobernado teóricamente hasta 2025, pero en el archipiélago asiático crecían las especulaciones de un posible anticipo electoral para intentar apuntalar su posición. Muchos dirigentes del PLD consideraban que la formación, que acumula tres derrotas en comicios locales este año, podría salir muy mal parada de unas elecciones anticipadas, informó la cadena NHK.

El primer ministro “parece haber decidido que él mismo debe asumir la responsabilidad de disipar la creciente desconfianza” hacia el gobierno y el partido, afirmó este medio. Kishida decidió hacerse a un lado porque sabía que perdería la batalla por la presidencia del partido, aseguró Koichi Nakano, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Sophia.

“ No logró cerrar filas dentro del PLD”, dijo Nakano, aunque aclaró que “para un líder del PLD, permanecer en el poder tres años es más que el promedio”.

Antes del miércoles, varias medios citaban como posibles aspirantes a la jefatura del partido al ministro de Transformación Digital, Taro Kono, y el ministro de Seguridad Económica, Sanae Takaichi.

El diario Yomiuri Shimbun informó de que algunos miembros del partido apuestan por Shigeru Ishiba, antiguo número dos del partido, y Shijiro Koizumi, un exministro del Medio Ambiente e hijo del exprimer ministro Junichiro Koizumi. En las calles de Tokio, algunos votantes expresaban su deseo de aire fresco en la política japonesa, que no suele tener grandes sobresaltos.

“ Personalmente creo que partes negativas del PLD han salido a la superficie últimamente, así que un cambio en el poder puede ser una buena idea”, dijo Kentaro Oba, un trabajador de 40 años. “Personalmente me gustaría ver a alguien más joven tomar el mando”, afirmó Akito Kashino, de 26 años. “Solo hemos visto políticos muy viejos liderar nuestro país hasta ahora, así que alguien más joven y eficiente puede ser bueno”.