Saltillo, Coah.- La razón por la que los carbohidratos son más eficientes en potencializar el desempeño de los atletas radica en una instrucción que el cerebro emite en cuanto detecta, con tan sólo una probadita, que aquellos están por entrar al organismo. Durante muchos años se ha recurrido a los edulcorantes para “generar” energía en las personas que hacen ejercicio frecuentemente e incluso practican algún deporte de competencia, pero investigaciones recientes intentan demostrar que el consumir carbohidratos es una mejor alternativa para ser “más altos y más fuertes”.

La principal función de los carbohidratos es proveer energía. Esto se debe a que requieren menor cantidad de oxígeno para ser oxidados en comparación con las grasas y las proteínas, y por ello son el combustible más eficiente. Durante un ejercicio intenso, cuando hay dificultad para suplir las necesidades corporales de oxígeno, los carbohidratos son el combustible principal; incluso, entre mayor sea la intensidad del ejercicio, mayor será la utilización de carbohidratos para obtener energía.

En el cuerpo, los carbohidratos se almacenan en forma de glucógeno. Éste se encuentra casi exclusivamente en el hígado y en los músculos; adicionalmente, la sangre transporta pequeñas cantidades de glucosa.

Los estudios científicos

Las investigaciones iniciaron en la década de los 90, en que se inducía a que los atletas consumieran carbohidratos y practicaran para demostrar que son un mejor combustible que las bebidas endulzadas, que se han usado más comúnmente para este propósito, pero que provocan que cuando la sangre es desviada desde el estómago hacia los músculos durante el ejercicio intenso, la combinación de bebidas y alimentos sólidos provoquen calambres en el estómago.

Los carbohidratos provocan la misma reacción, pero sin efectos secundarios. Además, el cerebro tiene mayor capacidad de responder a su estímulo que si se trata de alimentos o bebidas endulzadas.

Quizá se trate de un efecto casi imperceptible, pero esa pequeña diferencia puede provocar grandes cambios en una competencia.

Sólo para trayectos largos

A pesar de los beneficios que puedan lograrse con el consumo de carbohidratos antes de hacer ejercicio, estos efectos positivos sólo se recomiendan cuando se trate de pruebas de largo alcance como los maratones, debido a que los músculos no pueden procesar el glucógeno tan rápidamente y metabolizar los carbohidratos como energía si va a hacer una carrera corta.

Aunque estas conclusiones provocan cierto escepticismo entre los científicos del deporte, lo cierto es que las más recientes pruebas realizadas al respecto, muestran que los hidratos de carbono activan áreas cerebrales implicadas con las recompensas y la actividad muscular del resto del cuerpo, cosa que los edulcorantes artificiales no logran.

Esto convierte a los carbohidratos en un combustible real sin efectos secundarios. (Con información de The New York Times)