Art Schallock, un lanzador zurdo que en 1951 reemplazó a Mickey Mantle en la nómina de los New York Yankees y que era el expelotero de Grandes Ligas de mayor edad, ha fallecido.

Schallock tenía 100 años y había celebrado con una gran fiesta de cumpleaños la primavera pasada, cuando se convirtió en centenario. Su hogar de asistencia anunció el sábado que Schallock falleció el jueves.

Mediante el asilo, la familia confirmó también la noticia.

“Falleció pacíficamente en su comunidad de cuidado amoroso en Sonoma, California, a la edad de 100 años. Hubiera cumplido 101 en abril”, dijo la familia.

“Art, un querido padre, abuelo, bisabuelo y amigo, vivió una vida notable, desde servir a su país en la Segunda Guerra Mundial hasta lograr su sueño de jugar en las Grandes Ligas. Como lanzador de los New York Yankees, fue parte de una era histórica en el deporte, contribuyendo a múltiples campeonatos de la Serie Mundial. Más allá del béisbol, Art era conocido por su amabilidad, humor y profundo aprecio por las personas a su alrededor. Vivió una vida llena de amistades queridas, familia y una gran pasión por el deporte que definió gran parte de su trayectoria”.

En 1951, cuando New York envió al entonces joven de 19 años Mantle a Triple A, Schallock tuvo su oportunidad en las Grandes Ligas a los 27 años. Él y Yogi Berra fueron compañeros de cuarto y Schallock era quien absorbía la dosis diaria de chistes de Berra.

Originario del Área de la Bahía de San Francisco, asistió a la escuela secundaria Tamalpais en Mill Valley y luego al College of Marin antes de convertirse en el jugador número 10.823 de las Grandes Ligas el 16 de julio de 1951, cuando debutó. Lanzó dos innings y dos tercios por los Yankees ese día en Detroit, y obtuvo la primera victoria en su carrera un mes después en Washington.

El zurdo ganó tres anillos de la Serie Mundial entre 1951 y 1953, aunque sólo lanzó en el Clásico de Otoño de 1953, retirando a Jackie Robinson de Brooklyn durante una salida de dos innings en el Juego cuatro.

“Eso fue bastante emocionante, jugar con esos chicos”, dijo Schallock a The Associated Press el año pasado en una entrevista antes de su centenario. “Compartí habitación con Yogi Berra cuando llegué allí y él conocía a todos los bateadores. Repasamos a todos los bateadores de cada equipo. Además de eso, tenía que correr al vestíbulo y conseguir sus libros de chistes. Cada mañana. Yogi conocía a todos los bateadores, cómo lanzarles, si era bajo, alto o lo que fuera, sabía cómo lanzarles. Y yo tenía que aprender de él”.