Francia.- El italiano Jonathan Milan logró su primera victoria en el Tour de Francia al imponerse este sábado en Laval, al término de una octava etapa que terminó como estaba previsto al esprint, mientras el esloveno Tadej Pogacar conservó su maillot amarillo de líder.

Italia, uno de los países tradicionales del ciclismo, consigue así su primera victoria parcial en seis años en la Grande Boucle, desde que Vincenzo Nibali se llevó la etapa 20 en 2019.

Fue tras un recorrido principalmente llano de 171.4 kilómetros y en una jornada con poca animación, al final de la cual Milan cruzó la meta por delante del belga Wout Van Aert y del australiano Kaden Groves, segundo y tercero respectivamente.

Su principal rival, el belga Tim Merlier, tuvo un problema mecánico a una decena de kilómetros de la meta y no participó en ese esprint.

La victoria fue una liberación para Milan, que en su primer Tour de Francia estaba sometido a una intensa presión porque su equipo prefirió a Mads Pedersen, uno de los pesos pesados del pelotón.

El italiano de 24 años, vencedor de cuatro etapas en el Giro en los dos últimos años, había vivido una decepción en la primera ronda en Lille, cuando no había podido estar en el esprint final, que determinó el primer maillot amarillo.

“ Creo que todavía no soy consciente de esto. Vine aquí con esperanzas y sueños, pero cumplirlos es otra cosa diferente. Esto significa mucho para mí y para mi país”, afirmó.

Milan da un golpe además en la lucha por la clasificación por puntos, la del maillot verde, que confía en “llevar en París” cuando termine el Tour el domingo 27 de julio.

Después de un inicio intenso, el pelotón se tomó un respiro este sábado y la etapa, disputada con un fuerte calor, fue muy tranquila. Eso vino bien especialmente a varios corredores implicados en la víspera en una fuerte caída, como el portugués Joao Almeida y el colombiano Santiago Buitrago.

Dos franceses, Matteo Vercher y Mathieu Burgaudeau, atacaron a 80 kilómetros del final y llegaron a tener más de un minuto de ventaja a veinte kilómetros de la meta antes de ser alcanzados.