Ciudad de México.- Un equipo internacional de astrónomos, encabezado por investigadores de la Universidad de Leiden, la Universidad de Galway y la Universidad de Arizona, consiguió captar por primera vez la imagen directa de un planeta en formación.

El nuevo objeto, bautizado como WISPIT 2b, fue detectado gracias al Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), ubicado en el desierto de Atacama, Chile.

Se trata de un gigante gaseoso joven, con una edad estimada de apenas 5 millones de años, que aún brilla por el calor de su formación y continúa acumulando gas para conformar su atmósfera. El hallazgo fue publicado en la revista Astrophysical Journal Letters y acompañado por una imagen oficial difundida como “Imagen de la Semana” por el ESO.

Un laboratorio natural

El planeta se encuentra inmerso en un disco multianillo de polvo y gas que rodea a su estrella anfitriona, conocido como WISPIT 2. Este tipo de estructuras son consideradas la cuna de los planetas, donde los materiales se concentran hasta formar cuerpos más grandes.

La relevancia de este descubrimiento radica en que se trata de la primera detección confirmada de un planeta dentro de un sistema con múltiples anillos, lo que permite estudiar de manera directa la interacción entre un mundo en formación y su entorno.

Un caso excepcional

WISPIT 2b fue registrado en luz infrarroja cercana y también en luz visible, lo que confirmó que el planeta continúa acumulando gas para desarrollar su atmósfera.

Hasta ahora, solo en 2018 se había logrado observar un caso similar, por lo que este nuevo hallazgo representa una oportunidad única para comparar sistemas y enriquecer los modelos de formación planetaria.

“Capturar una imagen de estos planetas en formación ha sido un gran reto y nos brinda una oportunidad real de comprender por qué los sistemas de exoplanetas son tan variados”, explicó Christian Ginski, de la Universidad de Galway.

Mirada hacia el futuro

El equipo científico destacó que este resultado fue posible tras cinco años de observaciones y el uso de técnicas de imagen de alta precisión, que permitieron distinguir un débil punto de luz en medio del brillo de su estrella.

“Este sistema probablemente se convertirá en un caso de estudio para entender la evolución de planetas gigantes gaseosos desde sus primeras etapas”, señaló Richelle van Capelleveen, autora principal del estudio.

Con un disco de más de 380 unidades astronómicas de radio (380 veces la distancia entre la Tierra y el Sol), WISPIT 2b se perfila como uno de los entornos más impresionantes jamás observados en la astronomía moderna.

Este descubrimiento abre la puerta a futuras investigaciones con telescopios más potentes, como el James Webb, que podrían ofrecer detalles inéditos sobre la atmósfera y composición de este mundo en formación.