Ciudad de México.— Un aerosol nasal podría bloquear virus respiratorios justo en la entrada de nuestro cuerpo, interceptando la amenaza antes de que penetre en células. Esta “barrera” nasal suena casi poética, pero tiene respaldo científico.

El estudio más relevante procede del Hospital Brigham and Women’s afiliado a Harvard, donde investigadores describieron este aerosol “Pathogen Capture and Neutralizing Spray” (PCANS) como una estrategia para atrapar y neutralizar múltiples virus respiratorios.

¿Qué es y cómo funciona el aerosol nasal experimental?

Este aerosol, también llamado PCANS, no contiene fármacos activos clásicos, sino que está formulado para formar una matriz tipo gel en las fosas nasales que actúa como trampa física para gotas respiratorias que transportan virus y bacterias.

En modelos tridimensionales de la cavidad nasal humana, el aerosol bloqueó y neutralizó casi el 100 % de los virus y bacterias que se probaron, incluyendo SARS‑CoV‑2, influenza, RSV, adenovirus y Klebsiella pneumoniae.

En ratones, una sola dosis protegió contra una cepa de influenza hasta 25 veces la dosis letal, y redujo los niveles virales en los pulmones casi totalmente. El concepto es simple: interceptar el virus en el primer eslabón del contagio —la nariz— y neutralizarlo antes de que acceda al tejido respiratorio profundo.

Evidencia humana: el caso de azelastina en spray nasal

Aunque el aerosol PCANS está en etapa preclínica, otro enfoque ha avanzado en humanos: el uso de azelastina en spray nasal. En un ensayo controlado aleatorizado en Alemania (450 voluntarios), se observó que quienes usaron azelastina (0,1 %) tres veces al día durante 56 días presentaron una incidencia de COVID‑19 de 2,2 %, frente al 6,7 % del grupo placebo.

Este efecto puede deberse a que la azelastina inhibe la adhesión viral o bloquea receptores en la mucosa nasal, impidiendo la entrada del virus.

Un comunicado de la Universidad de Saarland señala que este estudio se publicó en JAMA Internal Medicine y que es una pista prometedora, aunque con limitaciones: el grupo era sano, joven y bien vacunado.

No obstante, el uso persistente de sprays nasales debe ser monitoreado para evitar problemas como la congestión de rebote (rinitis medicamentosa) que ocurre con sprays descongestionantes usados por más de 5 a 7 días.

Beneficios potenciales y limitaciones del enfoque nasal

Ventajas esperadas

Intervención temprana: desbloquear la invasión del virus al punto de entrada (la nariz).
Cobertura amplia: el PCANS demostró actividad contra múltiples virus y bacterias, una especie de estrategia “multimodal”.
Complemento preventivo: permitiría reforzar otras medidas (vacunación, mascarillas, higiene) en poblaciones vulnerables o en brotes.

Modelo teórico de prevención comunitaria: simulaciones epidemiológicas sugieren que si en eventos de alto contagio un spray intranasal con eficacia suficiente se aplica a más del 65 % de los participantes, puede reducir en más del 90 % las infecciones posteriores.

Retos y advertencias

Falta de ensayos clínicos en humanos para PCANS: hasta ahora los resultados son preclínicos.
Transferencia de eficacia de animales a humanos no garantizada: muchas moléculas fallan en escalas reales.
Duración del efecto y adherencia: en ratones el efecto se sostuvo hasta 8 horas.
Seguridad a largo plazo: aunque se usan ingredientes biocompatibles, cada dosis nasal constante exige evaluación.
Confusión con otros sprays o productos no probados: no todos los sprays nasales tienen capacidad antiviral.
Comparativa con otros sprays nasales convencionales

Estudios recientes han explorado sprays nasales disponibles (salina, geles, sprays antihistamínicos), no necesariamente con fines antivirales. Un análisis de la Universidad de Southampton y la Universidad de Bristol indicó que algunos aerosoles de venta libre podrían acortar la duración de infecciones respiratorias superiores y reducir la demanda de antibióticos.

Un metaestudio publicado en The Lancet Respiratory Medicine sugiere que alterar el ambiente nasal puede reducir la duración o gravedad de infecciones respiratorias agudas.

Sin embargo, esos productos convencionales no están diseñados para atrapar virus de manera molecular como el PCANS, ni han demostrado eficacia preventiva frente a SARS‑CoV‑2 o influenza en ensayos controlados.

Imagina una cortina invisible en tu nariz que atrapa virus antes de que avancen hacia tus pulmones: esa es la promesa de este aerosol nasal experimental. Las evidencias preclínicas son asombrosas: neutralización casi total de virus en modelos humanos y protección en ratones. Aun así, estamos ante el umbral entre la ilusión y la realidad clínica.

El ensayo con azelastina ya insinúa que proteger la nariz es una estrategia sensata, pero la transición hacia un producto antiviral efectivo en humanos será exigente. Hasta entonces, este enfoque nasal debe verse como un complemento, no un reemplazo, de las estrategias de prevención aceptadas.