Ciudad de México.- El Servicio Nacional de Salud de Inglaterra informó que el Reino Unido atraviesa un incremento significativo de casos de influenza, fenómeno descrito como una “oleada” asociada a un virus con mutaciones recientes. Aunque el número de contagios es elevado, especialistas subrayan que esta variante no presenta indicadores de mayor peligrosidad y que la enfermedad grave puede evitarse mediante vacunación.

El aumento de diagnósticos no solo se atribuye a las características del virus. Diversos países del hemisferio norte registran un repunte que, en algunos lugares, ya es identificado como “supergripe”.

Los virus responsables de la influenza humana pertenecen principalmente a los tipos A y B, siendo el primero el que provoca la mayoría de las epidemias estacionales. Su variabilidad genética —especialmente en las proteínas H y N— facilita que surjan nuevas combinaciones cada temporada. En los últimos años, los subtipos predominantes han sido A/H1N1 y A/H3N2, ambos sujetos a cambios constantes.

En esta temporada, tanto en Gran Bretaña como en Japón, la circulación del A/H3N2, específicamente del subclado K, comenzó antes de lo habitual. De acuerdo con el microbiólogo Ignacio López-Goñi, cerca del 90% de las muestras analizadas en ambos países corresponde ya a esta variante. Su presencia se ha confirmado en todos los continentes y representa una fracción relevante de los virus estudiados en la Unión Europea, Estados Unidos y Canadá.

Pese a su rápida propagación, el subclado K no muestra cambios que lo vuelvan más agresivo. Se trata esencialmente del mismo H3N2 que circula desde finales de los años sesenta, aunque con mutaciones que le permiten escapar, en mayor o menor medida, de la respuesta inmunitaria. Hasta ahora, no hay evidencia de que estos ajustes afecten la eficacia de los antivirales o estén relacionados con cuadros más graves. De hecho, algunos países de Asia Oriental ya reportan un descenso en los contagios asociados a esta variante.

Expertos explican que el repunte también podría vincularse a una menor inmunidad colectiva, pues el A/H3N2 no había dominado las temporadas previas, cuando prevaleció el A/H1N1. Además, la vacuna actual fue diseñada con información del año anterior y no contempla por completo las características del subclado K, lo que podría reducir su efectividad. Aun así, la inmunización sigue ofreciendo protección contra casos graves, por lo que las autoridades sanitarias insisten en mantener las campañas de vacunación.