Ciudad de México.- El 1 de julio de 2025, el telescopio de sondeo Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS, por sus siglas en inglés) identificó desde Río Hurtado, Chile, la existencia del cometa 3I/ATLAS. 

Las primeras observaciones del cometa lo mostraban como un objeto frío y con poca actividad; sin embargo, recientes análisis han visto un aumento en su movimiento. 

¿Qué es el cometa 3I/ATLAS?

Este cuerpo celeste, que proviene del espacio interestelar y se dirige hacia el interior del sistema solar, es el tercer objeto proveniente del exterior del sistema solar que se ha descubierto hasta ahora, después de Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019).

Su designación oficial proviene del sistema de la Unión Astronómica Internacional (IAU, por sus siglas en inglés):

‘3’ indica que es el tercer visitante interestelar conocido.

‘I’ se refiere a su origen interestelar.

‘ATLAS’ corresponde al nombre del observatorio que lo descubrió el 1 de julio de 2025 desde Chile.

A diferencia de los cometas locales, el cometa 3I/ATLAS no orbita alrededor del Sol: su trayectoria es hiperbólica, lo que significa que entrará al sistema solar una sola vez antes de continuar su viaje hacia el espacio profundo.

La Agencia Espacial Europea (ESA) destacó que el cometa 3I/ATLAS pasará a unos 240 millones de kilómetros de la Tierra, por lo que no representa ningún riesgo. Su brillo aumentará conforme se acerque al Sol, antes de perderse para siempre en el espacio interestelar.

Aumenta actividad de 3I/ATLAS

La organización Arvix de la Universidad de Cornell explica que la última observación de la sonda espacial SPHEREx de la NASA encontró que, después del perihelio (el punto más cercano al Sol) el objeto presentaba una mayor actividad, en comparación con los registros de agosto de 2025.

Esto representa una clara evidencia de su desarrollo hasta convertirse en un cuerpo cometario que sublima completamente todos sus hielos.

La nueva espectrofotometría de imágenes del cometa presenta la emisión de gases como carbono e hidrógeno, dióxido de carbono y agua.

La producción de estos dos últimos elementos aumentó 20 veces en comparación con las mediciones pre-perihelio, lo que indica que se ha activado una nueva región de hielo dentro de 3I/ATLAS que no estaba sublimando (pasando de sólido a gas sin la fase líquida) antes.

Generalmente, los cometas de largo periodo muestran patrones similares cuando se acercan al Sol. La radiación solar calienta progresivamente los hielos que contienen sustancias volátiles; primero, se liberan los más ligeros y, a medida que aumentan las temperaturas, también los hielos menos volátiles como el agua.

En el caso de 3I/ATLAS, el hecho de que ahora se desprendan casi todos los constituyentes volátiles, no solo el dióxido de carbono, sugiere que la “onda térmica” del Sol ha penetrado más profundamente en su núcleo, exponiendo material que antes estaba protegido en capas internas.

Además de las emisiones de gases, las imágenes de SPHEREx muestran que la morfología de la “coma” (el halo de gas y polvo que rodea al núcleo del cometa) también cambió tras el perihelio.

Antes de su acercamiento al Sol, las comas de dióxido de carbono tenían un aspecto más simétrico, pero en esta nueva etapa se observó una forma más elongada para el polvo y los orgánicos. Esto es indicativo de que se están liberando distintas moléculas desde partes diferentes del núcleo y que este reacciona de forma particular a la radiación solar.