Toronto, Canadá.– El oeste de Canadá registró este domingo algunas de las temperaturas más bajas de su historia a causa de un vórtice polar que se mantiene sobre la región, fenómeno que también ha provocado intensas nevadas en Toronto, donde se reportan acumulaciones cercanas a los 50 centímetros de nieve.

El Servicio Meteorológico de Canadá informó que varias localidades de la provincia de Saskatchewan alcanzaron mínimos históricos, con temperaturas de hasta -40 grados centígrados y sensaciones térmicas que descendieron a -50 grados. Al menos seis comunidades rompieron récords de frío, siendo la temperatura más baja registrada de -48.5 grados centígrados.

Las autoridades advirtieron que, bajo estas condiciones extremas, la piel expuesta puede congelarse en menos de dos minutos, lo que representa un alto riesgo de lesiones graves, incluidas amputaciones.

Las condiciones meteorológicas adversas se extendieron a gran parte del país. Durante la noche del domingo, el Servicio Meteorológico mantenía alerta naranja —la segunda de mayor severidad— en Saskatchewan, Manitoba y algunas zonas de Ontario. En tanto, amplias regiones de Quebec, Nueva Escocia, Terranova y Labrador permanecían bajo alerta amarilla.

Cancelaciones masivas y afectaciones en Toronto

En el área metropolitana de Toronto, donde habitan cerca de seis millones de personas, la intensa nevada obligó a la cancelación de cientos de vuelos en el Aeropuerto Internacional Toronto Pearson, el más importante de Canadá y uno de los de mayor tráfico en Norteamérica.

Autoridades aeroportuarias informaron que el 60 por ciento de los vuelos de salida y el 62 por ciento de los vuelos de llegada fueron suspendidos. En un día normal, alrededor de mil operaciones aéreas se realizan en esta terminal.

Ante el escenario climático, la alcaldesa de Toronto, Olivia Chow, exhortó a la población a permanecer en sus hogares y evitar desplazamientos innecesarios. Las calles lucieron semivacías mientras cuadrillas municipales trabajaban en el retiro de nieve en medio de baja visibilidad y sensaciones térmicas cercanas a los -20 grados.

La acumulación de nieve generó severas complicaciones viales, y la policía local reportó más de un centenar de accidentes de tránsito.

El sistema de transporte público también se vio afectado. Varias paradas de autobús fueron suspendidas para evitar que las unidades quedaran varadas, mientras que algunos tramos del metro, especialmente los que circulan en superficie, dejaron de operar.

Cortes de energía en Quebec

En la provincia de Quebec, la empresa eléctrica estatal informó que al menos 13 mil 400 hogares quedaron sin suministro eléctrico debido a las condiciones climáticas. La mayoría de los usuarios afectados no recuperaría el servicio sino hasta este lunes.