Ciudad de México.- La misión Artemis II ya está en marcha. La NASA activó la cuenta regresiva para el lanzamiento del cohete SLS con la cápsula Orion, en lo que será el regreso de una tripulación humana a las inmediaciones de la Luna tras más de medio siglo.

“Estamos listos desde el sábado”, afirmó Charlie Blackwell-Thompson, directora de lanzamiento, al detallar que la ventana de despegue se extiende del 1 al 6 de abril, con oportunidades diarias de dos horas. Sin embargo, las condiciones meteorológicas favorecen con un 95% de probabilidad el intento programado para este miércoles.

La funcionaria encabezó una conferencia en el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida, poco después de que el reloj iniciara su marcha definitiva: unas 50 horas antes del despegue. “Nuestro contador comenzó a las 4:44 de la tarde”, precisó, marcando el ritmo de una operación que entra en su fase más crítica.

Los preparativos técnicos —explicó— están prácticamente concluidos. El sistema de escape de emergencia, el brazo de acceso de la tripulación y los protocolos de encendido de Orion y la etapa central del cohete siguen el plan previsto. En las próximas horas, los astronautas abordarán la nave, realizarán pruebas de comunicación y continuarán con la secuencia final.

Durante una revisión reciente, el equipo detectó un único ajuste en un control del piloto. Fue corregido sin contratiempos. “Queríamos redundancia total, incluso en algo menor”, subrayó Blackwell-Thompson.

El ambiente en el equipo refleja la magnitud del momento. “Es emocionante para nosotros, para la tripulación y para el mundo”, dijo la directora, al describir el alcance de una misión que marcará el siguiente paso del programa lunar estadounidense.

Si el lanzamiento ocurre el 1 de abril, la nave completará un vuelo alrededor de la Luna y regresará a la Tierra el 10 de abril por la tarde, utilizando la gravedad lunar como impulso de retorno.

Durante la conferencia, un leve temblor interrumpió brevemente las preguntas de la prensa. Amit Kshatriya, administrador asociado de la misión, bromeó al respecto: no era un sismo, sino el eco de otro lanzamiento cercano. La escena provocó sonrisas entre los directivos, incluido John Honeycutt, responsable del equipo de gestión, quien resumió la prioridad del programa: “Lo único que importa es traerlos de vuelta a salvo”.

La jornada también confirmó el éxito del llamado “ensayo general húmedo”, la última prueba integral con combustible cargado, considerada el paso previo más cercano a un despegue real.

Con todo en su sitio, Artemis II se perfila para abrir una nueva etapa en la exploración humana del espacio profundo.