Ciudad de México.- Las recesiones no siempre comienzan en los mercados financieros ni aparecen primero en los reportes económicos. A veces empiezan en algo mucho más cotidiano: el carrito del supermercado. Y pocas empresas parecen entender eso mejor que Costco, que desde hace años detecta señales de desaceleración económica observando un patrón aparentemente simple: qué proteína compran sus socios.

Cuando la carne de res empieza a desaparecer de las compras y el pollo ocupa su lugar, la empresa interpreta una primera señal de presión económica. Pero cuando incluso el pollo pierde terreno frente al atún enlatado, la alerta se vuelve mucho más seria. Para Costco, esa transición representa una caída real del poder adquisitivo de sus consumidores, incluso antes de que los datos oficiales comiencen a reflejarlo.

Ya en una ocasión lo dijo Richard Galanti, director financiero de la empresa hasta marzo de 2024, cuando fue reemplazado por Gary Millerchip: “Y, por cierto, no sólo en esta ‘recesión’ actual o preocupación por la recesión. Históricamente, siempre hemos visto, por ejemplo, en el sector de las proteínas frescas, que cuando hay recesión, ya sea en el 99, el 00, el 09, el 08, el 09 o el 2010, vemos un cambio en la penetración de las ventas, pasando de la carne de res a las aves de corral y la carne de cerdo”.

El carrito del súper como indicador económico

La lógica detrás de este fenómeno es directa. La res es una de las proteínas más costosas dentro del consumo cotidiano; el pollo representa una alternativa más accesible; y el atún enlatado suele convertirse en un recurso de contención cuando el presupuesto familiar entra en tensión.

En términos económicos, este comportamiento funciona como un “indicador adelantado”, es decir, una señal que anticipa cambios en el ciclo económico antes de que aparezcan en variables como el PIB, el empleo o la inversión, y Costco se dio cuenta de ello antes que muchos.