Houston.- Cristiano Ronaldo inicia este miércoles su último intento por conquistar el único título que falta en su vitrina, al mando de una Portugal que debuta ante la ilusionada RD Congo, de vuelta a un Mundial después de medio siglo.

“El Comandante”, jugador con más partidos, máximo goleador de la selección portuguesa y cinco veces Balón de Oro, llega a su sexta Copa del Mundo en paralelo con el astro argentino Lionel Messi. Pero el 10 de la albiceleste ya lo ganó todo tras conquistar la Copa en Catar 2022.

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En ese mismo torneo él se llevó una desilusión, cuando cayeron ante Marruecos en cuartos de final.

Este miércoles a las 11:00 hrs. saldrá al Houston Stadium de Texas a disputar lo que él mismo ya aseguró será su última Copa del Mundo.

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–“Físicamente bien”–

A sus 41 años, los reflectores continúan sobre el otrora ídolo del Real Madrid y Manchester United. Y también las críticas.

Su arribo a la liga saudí con el Al-Nassr en 2023 desencadenó cuestionamientos, ante su lucrativa promoción de Arabia Saudita a lo que se sumó la visita al presidente estadounidense Donald Trump.

CR7 ha salido al frente de quienes han cuestionado su estado físico.

“Físicamente estoy bien. ¿No has estado viendo los partidos?”, le disparó a un reportero. Se le cuestionó que no anotara en los duelos de preparación ante Chile y Nigeria.

“Lo más importante es cuando las cosas se pongan serias el 17 de junio. Ahí veremos quiénes son los verdaderos campeones”, aseguró en aquel momento.

Su seleccionador, el DT español Roberto Martínez, destacó la importancia de Ronaldo en el equipo.

“Este es su sexto Mundial, pero puedo decirte que, internamente, se siente como su primer Mundial en cuanto a intensidad, a fuerza emotiva y a la importancia de estar preparado para liderar al grupo”, dijo el martes.

El que queda fuera es Ruben Dias, quien se recupera de una lesión. “No está al 100% para mañana (miércoles), así que aún no está listo para jugar. No creo que sea momento de arriesgarnos”, informó el DT.

Por la tarde del domingo, los portugueses vieron perturbado su entrenamiento debido al mal tiempo que afecta la zona sur de Estados Unidos.

Se prevén fuertes lluvias el miércoles en áreas cercanas a Houston, aunque el estadio de la contienda es techado y climatizado.

–El eje del equipo–

Si bien CR7 es la figura fundamental de la escuadra, casi toda la parte cerebral parece transitar por el mediocampista ofensivo del Manchester United Bruno Fernandes, apoyado por los hombres del Paris Saint-Germain Vitinha y Joao Neves.

Mientras que los laterales Joao Cancelo (Barcelona) y Nuno Mendes, otro hombre del PSG, ofrecen amplitud en el esquema de juego.

Martínez tiene en su escuadra a estrellas de clubes laureados y millonarios.

“No somos ingenuos, sabemos que tenemos una selección de gran calidad y jugadores en grandes clubes de todo el mundo. Quizás nunca hayamos tenido una selección como esta. Pero, como siempre, eso no vale nada en teoría” comentó por su parte Vitinha.

“No diría que somos favoritos, no usaría esas palabras. Tenemos mucha calidad, mucho talento, tenemos que ponerlo en práctica y dar lo mejor de nosotros por la selección (…) lo que mejor funciona es ser humilde”, consideró.

–RD Congo sueña–

La República Democrática del Congo vuelve a una Copa del Mundo después de 52 años. La primera vez lo hizo como Zaire.

“Miedo como tal, no hay. Queremos desplegar un buen fútbol, hemos estudiado al rival, que cuenta con fases de posesión muy prolongadas y nivel táctico importante, que puede ponernos en problemas en fases ofensivas y en eso nos hemos concentrado”, aseguró en conferencia de prensa su DT, el francés Sébastien Desabre.

El cuadro de África Central no contará con muchos hinchas en la tribuna: el brote de ébola que afecta a su territorio obliga a los viajeros a hacer una cuarentena de 21 días en un tercer país antes de ir a Estados Unidos.

La diáspora en Houston y Dallas alentará el doble a Los Leopardos, por aquellos que no pudieron llegar.

Se trata de un equipo físico y vertical, con velocidad en la transición y potencia de su bloque ofensivo liderado por Chancel Mbemba.

Con Wan-Bissaka en la lateral derecha y Masuaku por la izquierda y un bloque formado en Europa, promete sorpresas. Aunque se complican con la posesión y en rearmar sus defensas en los contragolpes.