Ciudad de México.- El nombre médico de esta afección es fascitis necrosante, una infección cutánea poco frecuente pero grave que se propaga rápidamente y destruye el tejido subcutáneo. Aunque es infrecuente, se trata de una emergencia médica que requiere atención inmediata.

Cuanto antes comience el tratamiento, mayores serán las posibilidades de recuperación.

«Nos preocupan estas infecciones por la rapidez con la que pueden agravarse», afirma el Dr. Luis A. Manrique, especialista en enfermedades infecciosas de Northwestern Medicine. «Reconocer las señales de alerta y buscar atención médica a tiempo puede marcar una gran diferencia».

El Dr. Manrique explica todo lo que hay que saber, incluyendo las causas, los signos y síntomas, el diagnóstico y el tratamiento, así como la prevención.

¿Qué es la fascitis necrosante?

La fascitis necrosante es una infección de rápida progresión que afecta las capas más profundas de la piel y el tejido conectivo. A menudo comienza cuando las bacterias ingresan al cuerpo a través de un pequeño corte, raspadura u otra herida en la piel.

Aunque es poco frecuente en Estados Unidos, su gravedad hace que la concienciación sea fundamental. La infección se propaga rápidamente y, si no se trata, puede dañar los tejidos, interrumpir el flujo sanguíneo y provocar complicaciones potencialmente mortales.

¿Qué causa la enfermedad devoradora de carne?

Varios tipos de bacterias pueden causar fascitis necrosante. La más común es el estreptococo del grupo A, la misma bacteria que puede causar faringitis estreptocócica. Otras causas incluyen:

Staphylococcus aureus , incluyendo Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM)
especies de Clostridium

Vibrio vulnificus

Combinación de bacterias que trabajan juntas

A pesar de su apodo, estas bacterias no “comen” carne. En cambio, liberan toxinas que destruyen el tejido que se encuentra debajo de la piel.

La infección generalmente comienza cuando las bacterias ingresan a través de:

pequeños cortes o rasguños
picaduras de insectos
Quemaduras
Heridas quirúrgicas
Lugares de inyección
Heridas crónicas, como las úlceras del pie diabético.
Heridas punzantes

¿Qué tan graves son las infecciones bacterianas que devoran la carne?

Estas infecciones son poco frecuentes, pero pueden ser graves. Si no se tratan rápidamente, pueden provocar la muerte.

Al mismo tiempo, las infecciones invasivas por estreptococos del grupo A, que pueden incluir infecciones necrotizantes de la carne, han aumentado en los últimos años, lo que hace que la concienciación sea especialmente importante.

¿Quiénes son los que corren mayor riesgo?

Si bien cualquier persona puede desarrollar fascitis necrosante, ciertos factores aumentan la susceptibilidad. Estos factores de riesgo suelen estar relacionados con afecciones médicas preexistentes o situaciones que dificultan la capacidad del organismo para combatir las infecciones.

Las personas con un sistema inmunitario debilitado tienen mayor probabilidad de contraer infecciones y sufrir complicaciones. Entre las afecciones que aumentan la vulnerabilidad se incluyen:

Diabetes
enfermedad renal crónica
Enfermedad hepática
Cáncer
Enfermedad vascular periférica
Obesidad

Estas afecciones pueden ralentizar la cicatrización, reducir el flujo sanguíneo o limitar la respuesta inmunitaria, lo que aumenta el riesgo de que las bacterias se instalen y se propaguen.
Signos y síntomas a los que debe prestar atención

En las primeras etapas, una de las señales de alerta más importantes es un dolor intenso que parece desproporcionado al aspecto de la piel.

Otros síntomas pueden incluir:

Enrojecimiento o hinchazón que se extiende rápidamente
Sensibilidad severa
Fiebre o escalofríos
Decoloración de la piel (morada, gris o negra)
Ampollas o llagas abiertas
Entumecimiento en la zona afectada
Desagüe con mal olor

A medida que la infección progresa, puede entrar en el torrente sanguíneo y causar síntomas de sepsis, tales como:

Confusión
ritmo cardíaco acelerado
Presión arterial baja
Piel fría o húmeda
Dificultad para respirar

¿Cuándo debería buscar atención médica?

Si nota un empeoramiento rápido del dolor, hinchazón, enrojecimiento o decoloración alrededor de una herida, fiebre con cambios en la piel o cualquier otro síntoma de sepsis, busque atención médica de inmediato. No espere a ver si los síntomas mejoran.

Uno de los mayores desafíos de la fascitis necrosante es su rápida evolución. Lo que parece un problema menor puede agravarse en 24 a 48 horas. La intervención temprana mejora drásticamente el pronóstico.

“Los pacientes suelen pensar que tienen una infección cutánea común al principio”, dice el Dr. Manrique. “El problema es que estas infecciones a veces pueden progresar drásticamente en poco tiempo”.

¿Cómo se diagnostica?

Diagnosticar la fascitis necrosante puede ser un desafío, especialmente en las etapas iniciales, cuando los síntomas se superponen con los de infecciones menos graves.

Los médicos se basan en varias herramientas para evaluar la afección:

Examen físico
análisis de sangre
Pruebas de imagen, como tomografías computarizadas o resonancias magnéticas.
Quirúrgico, exploración

En muchos casos, el diagnóstico se confirma durante la cirugía.

¿Cómo se trata?

El tratamiento de la fascitis necrosante es agresivo y generalmente implica múltiples enfoques simultáneos. Un equipo médico coordinado trabaja con rapidez para detener la infección y estabilizar al paciente.

Un plan de tratamiento puede incluir:

Cirugía de emergencia para extirpar tejido infectado y muerto.
Antibióticos intravenosos para tratar la infección
Soporte de cuidados críticos, a menudo en una unidad de cuidados intensivos (UCI).

Dependiendo de cómo responda la infección al tratamiento, podrían ser necesarias varias intervenciones quirúrgicas.

¿Qué complicaciones pueden ocurrir?

Sin tratamiento precoz, la fascitis necrosante puede provocar complicaciones graves. A medida que la infección se propaga, puede dañar múltiples sistemas orgánicos.

Los posibles resultados incluyen:

Sepsis y choque séptico
insuficiencia orgánica
Pérdida de extremidades (amputación)
Daño tisular extenso
Muerte

Las personas con problemas de salud preexistentes, como la enfermedad renal crónica o la enfermedad hepática, pueden ser más vulnerables a las complicaciones porque sus cuerpos tienen menos capacidad para responder a las infecciones.
Cómo reducir su riesgo

Si bien estas infecciones no siempre se pueden prevenir, existen medidas sencillas que pueden reducir el riesgo:

Limpie las heridas inmediatamente con agua y jabón.
Mantén las heridas cubiertas hasta que cicatricen y vigila si hay algún cambio.
Lávate las manos con regularidad.
Evite exponer las heridas abiertas a lagos, océanos o jacuzzis.
Controlar enfermedades crónicas, como la diabetes.
Busque atención médica si una herida empeora en lugar de mejorar.

¿Cómo es la recuperación?

La recuperación puede ser compleja y requerir cuidados a largo plazo. Muchas personas necesitan varias cirugías para eliminar por completo el tejido dañado. Algunas personas también pueden necesitar:

Injertos de piel
Rehabilitación física
Cuidado continuo de las heridas

Las consecuencias físicas pueden ser significativas, incluyendo cicatrices o movilidad reducida. La recuperación emocional también es importante, ya que algunos pacientes experimentan ansiedad , depresión o estrés postraumático tras una enfermedad tan grave.

En definitiva, el tratamiento precoz es el factor más importante para la supervivencia. Si algo no te parece bien, confía en tu intuición y busca atención médica de inmediato.

“La rapidez es fundamental”, afirma el Dr. Manrique. “Cuanto antes detectemos estas infecciones y comencemos el tratamiento, mayores serán las posibilidades de recuperación”.

— Luis A. Manrique, MD, FIDSA