Maumere, Indonesia.- Un fuerte terremoto de magnitud 7,7 sacudió la madrugada de este sábado el este de Indonesia, informaron el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) y las autoridades locales, lo que provocó una breve alerta de tsunami que obligó a cientos de personas a evacuar.

El epicentro del sismo, de poca profundidad, se localizó frente a la costa norte de la isla de Flores, unos 68 kilómetros al noroeste de Ende, la ciudad más poblada de la zona, según el USGS.

La sacudida inicial, registrada a las 05H58 local (21H58 GMT), fue seguida de potentes réplicas, incluida una de magnitud 6,1.

“De repente empezó a temblar y me entró pánico”, dijo a la AFP Lukas Lotar, un empleado de 31 años del servicio al cliente de un hospital.

“Los pacientes también huyeron del hospital; la sacudida fue fuerte. Vi que algunas paredes se habían agrietado”, agregó a la AFP.

La Agencia de Meteorología, Climatología y Geofísica de Indonesia (BMKG) advirtió de la posibilidad de olas de tsunami “en las provincias de Nusa Tenggara Oriental, Sulawesi del Sur y Nusa Tenggara Occidental”.

El organismo emitió una alerta para olas que oscilan entre 0,5 y tres metros, que luego fue retirada.

“Instamos encarecidamente a nuestras comunidades a lo largo de la costa norte de Flores y en las zonas del sur, en las islas del sur y en toda la región sur, a que lleven a cabo una autoevacuación de inmediato”, pidió entonces Abdul Muhari, funcionario de la agencia nacional de desastres BNPB.

Los residentes deben “alejarse de la costa, ya sea adentrándose más de dos kilómetros tierra adentro o subiendo a zonas montañosas de más de 10 metros de altura”, dijo a la cadena local Kompas TV.

Habitantes de la ciudad de Maumere, en la isla de Flores, a unos 2.400 kilómetros de distancia, empezaron a trasladarse a terrenos más elevados, observó un corresponsal de la AFP.

Este señaló que se podía ver cómo el mar en la zona se retiraba, un fenómeno común antes de un posible tsunami.

Las imágenes transmitidas por la televisión indonesia mostraban a cientos de personas en la cercana regencia de Nagekeo desalojando el lugar, así como edificios dañados.

Las autoridades no han informado de víctimas, pero indicaron que se han detectado olas de tsunami de entre 19 y 30 centímetros.

Indonesia y los países vecinos experimentan frecuentes terremotos debido a su ubicación en el llamado “Cinturón de fuego” del Pacífico, una zona de intensa actividad sísmica que se extiende desde Japón a través del sudeste asiático y a lo largo de la cuenca del océano Pacífico.

Entre los terremotos mortales que ha sufrido Indonesia se encuentra un devastador sismo de magnitud 9,1 ocurrido en 2004 frente a la costa de Sumatra, que desencadenó un tsunami que causó la muerte de 220 mil personas en toda la región, incluidas unas 170 mil en Indonesia.

La tragedia del 26 de diciembre fue uno de los desastres naturales más mortíferos de la historia registrada.

En 2018, 2.200 personas murieron en Palu, una ciudad de unos 400 mil habitantes y capital de la provincia de Sulawesi Central (centro), a causa de un terremoto de magnitud 7,5 seguido de un tsunami.

Más adelante ese mismo año, un sismo de magnitud 7,5 y el posterior tsunami en Palu, en la isla de Sulawesi, dejaron más de 4.300 personas fallecidas o desaparecidas.

El movimiento telúrico de este sábado en Asia se produce pocos días después de que otro terremoto de magnitud elevada (7,4) golpeara el lunes el oeste de Colombia, lo que causó al menos 287 muertos y fuertes destrozos.