Ciudad de México.- A 25 años de la muerte de Aaliyah, One in a Million cumple tres décadas como el álbum que marcó un giro decisivo en su sonido y carrera.

Cuando One in a Million llegó a la radio en 1996, su producción desconcertó a algunos programadores. Jomo Hankerson, de Blackground Records y primo de Aaliyah, recordó años después que algunos cuestionaron el patrón rítmico e incluso los sonidos de grillos que Timbaland había incorporado a la
canción.

La reacción ayuda a entender por qué, tres décadas después, One in a Million, el segundo álbum de la cantante, conserva una identidad tan particular. El disco, que comparte título con una de sus canciones, cumple 30 años este mes, mientras que este martes se cumplieron 25 de la muerte de Aaliyah.

En varias de sus canciones, ella participó en la selección del material y los arreglos vocales, mientras la producción de Timbaland y la escritura de Missy Elliott dieron forma a ritmos quebrados, silencios y texturas electrónicas sobre los que desarrolló una interpretación suave y contenida.

Hankerson contó en 2011 a la revista The Fader que Blackground recibió un demo de ambos y se lo mostró a la cantante. Aaliyah se entusiasmó con la propuesta y el sello los llevó a Detroit para trabajar con ella.

Aaliyah tenía 17 años cuando el álbum apareció en Estados Unidos en agosto de 1996, dos años después de su disco debut, Age Ain’t Nothing but a Number.

Sonido difícil de clasificar

El cambio se hizo evidente desde If Your Girl Only Knew, primer sencillo del álbum, que llegó al número 11 del Billboard Hot 100. La canción introdujo una combinación de percusión sincopada, graves y espacios que dejaban a la voz de Aaliyah moverse con suavidad sobre una base mucho más inquieta.

One in a Million llevó esa propuesta más lejos con un patrón rítmico poco habitual, pausas y sonidos de grillos incorporados a la producción. El tema alcanzó el primer lugar de la lista de airplay R&B/Hip-Hop de Billboard.

4 Page Letter utilizó recursos similares en un registro más íntimo, mientras Hot Like Fire se inclinó hacia una sensualidad más marcada.

El álbum también dejaba espacio para un sonido más convencional. The One I Gave My Heart To, escrita por Diane Warren, tomó la forma de una balada y llegó al número 9 del Hot 100.

La valoración del disco dentro del R&B se consolidó con el tiempo. One in a Million alcanzó originalmente el número 18 del Billboard 200 y, para 2001, había vendido más de 3 millones de copias en Estados Unidos, según cifras de SoundScan.

Las revisiones posteriores pusieron mayor atención en la mezcla de R&B, hip-hop y también electrónica que atravesaba buena parte del material discográfico que había creado Aaliyah.

Del sonido a la imagen

La era de One in a Million también dejó una imagen muy definida de Aaliyah: pantalones amplios, crop tops, lentes oscuros y el cabello cubriéndole un ojo.

En el video de One in a Million, dirigido por Paul Hunter, esa imagen se acompañó de coreografías y una puesta en escena estilizada, además de apariciones de Timbaland, Missy Elliott y Ginuwine.

Casi tres décadas después, ese vestuario volvió a cobrar presencia cuando Mattel lo tomó como referencia para la Barbie de Aaliyah lanzada en 2025.

El regreso del catálogo

Aaliyah murió el 25 de agosto de 2001, a los 22 años, en un accidente aéreo ocurrido poco después de despegar de Marsh Harbour, Bahamas, tras el rodaje del video de Rock the Boat. Para entonces ya había publicado su tercer álbum, Aaliyah, y dado el salto al cine.

Tras su muerte, buena parte de su catálogo musical permaneció durante años fuera de las principales plataformas digitales.

En 2021, Barry Hankerson, fundador de Blackground Records y propietario de la mayoría de esos masters, reactivó el sello y acordó su distribución con Empire, en medio de una disputa con la sucesión de la cantante.

One in a Million llegó al streaming el 20 de agosto de ese año y alcanzó después el número 10 del Billboard 200, la mejor posición de su historia. Con ello superó el número 18 que había conseguido originalmente en la lista.

En julio, Missy Elliott curó One in a Million, Forever, un homenaje escénico a Aaliyah dentro del ESSENCE Festival de Nueva Orleans. Mïa, Ryan Destiny, Normani, Chloe y Sevyn Streeter interpretaron canciones de distintas etapas de su carrera, en una presentación ligada al 30 aniversario de One in a Million.