Ciudad de México.- Durante años, la industria farmacéutica de China fue sinónimo de producción masiva y de bajo costo: fabricaba ingredientes y genéricos que las grandes compañías de Occidente diseñaban. Esa etapa quedó atrás. Un análisis del Financial Times, publicado en México por Milenio, sostiene que las empresas del país asiático ya pasaron de copiar y fabricar a crear productos nuevos y a disputar mercados a gran escala.

El ejemplo más reciente es el acuerdo que la suiza Roche anunció el 19 de octubre con Hansoh Pharma. El pacto cubre varios tratamientos contra el cáncer basados en conjugados de anticuerpo y fármaco, dos de ellos ya en desarrollo preclínico en la empresa china. Hansoh recibirá 400 millones de dólares al firmar y 110 millones al cumplirse un año, y podría acumular más de 15 mil millones si se alcanzan metas pactadas. Hansoh conducirá las primeras fases clínicas y Roche asumirá el desarrollo fuera de China continental, Hong Kong, Macao y Taiwán. Es la segunda alianza entre ambas en un año: la anterior podía llegar a 1,450 millones de dólares.

No es un caso aislado. Hengrui Pharma otorgó la licencia de un fármaco experimental contra la obesidad a la danesa Novo Nordisk, uno de los gigantes del sector. Según el análisis, las firmas chinas con carteras de investigación y desarrollo más sólidas son las que mejor pueden aprovechar esta tendencia, mientras las farmacéuticas globales exploran el mercado chino en busca de tratamientos y tecnologías para vender fuera del país.

Los números respaldan el cambio. De acuerdo con un análisis del South China Morning Post, China se ubica como el segundo país desarrollador de nuevos fármacos, detrás de Estados Unidos, y su participación en la cartera mundial de desarrollo pasó de 3% en 2013 a 28% en 2023.

El salto, advierte el análisis, no es sencillo para las empresas chinas: innovar exige más que bajar costos.