México.- Tiger Woods arrancó con tres victorias consecutivas y se adjudicó su 14ta corona en un Grand Slam. Lorena Ochoa ganó seis de sus primeros nuevos torneos.

Todo presagiaba que así iba ser el resto del año: nadie iba a parar a estos dos gigantes del golf, ambos destinados a romper todos los récords.

Sin embargo, la temporada terminó con otra dirección.

Justo después de su emotiva coronación en el Abierto de Estados Unidos, en junio, Woods tuvo que pasar por el quirófano para operarse la rodilla izquierda. No pudo jugar el resto del año, perdiéndose los primeros dos ‘majors’ de su carrera.

Ochoa simplemente dejó de ser infalible. Después de adjudicarse la victoria en seis de sus primeros nueve torneos, la mexicana no salió airosa en ocho consecutivas hasta que se impuso en el Navistar LPGA Classic.

Pero que quede claro que siguen firmes como los mejores en sus respectivas ramas.

Ochoa fue la Jugadora del Año del circuito femenino por tercera temporada en fila, luego de ganar siete torneos, uno menos que en 2007. Woods se perfila para extender a nueve su récord de año consecutivos con el premio como el mejor golfista masculino.

“Ha sido una buena temporada, realmente un reto. Todo comenzó muy bien y luego no se dieron las cosas como esperaba, pero no se pueden ganar todos los torneo que juegas, hay cosas de mi vida personal que me han afectado, pero así es la vida, así es el golf”, dijo Ochoa.

La tapatía sufrió la muerte de un tío muy allegado, y también se vio involucrada en un sonado romance con un alto ejecutivo de una línea aérea.

Ochoa fue la líder de ganancias con 2.763.193 millones de dólares, superando claramente a la estadounidense Paula Creamer, quien concluyó con 1.823.992. También encabezó la estadística de promedio de anotaciones en la LPGA y fue la única jugadora que logró marcar por debajo del promedio de 70 golpes.

“Lorena tuvo otra increíble temporada”, destacó Carolyn Bivens, la comisionada de la LPGA. “Su trabajo fuera del campo de golf ha sido igual de impresionante. Antes era una heroína a nivel local, pero ahora lo es a nivel global. Estamos orgullosos de que sea nuestra”.

Woods ganó sus tres primeros torneos del año, quedó segundo en el Masters de Augusta y ganó el US Open antes que no tuviese otro remedio que operarse la rodilla.

Esa lesión se reflejó en las ganancias de Woods, quien concluyó con un total de 5.775.000 millones de dólares, más de cinco millones menos de lo que sumó el año pasado, que fue el más exitoso de su trayectoria en cuanto a ese rubro.

Lo suyo en el campo de Torrey Pines, escenario de su victoria en el US Open fue simplemente de película. Emergió triunfante al remontar dos veces en el hoyo 18, primero para forzar un playoff y luego para prolongar el desempate en un hoyo adicional ante Rocco Mediate. No fue hasta después que se supo que arrastró un ligamento desgarrado durante 10 meses y que dos semanas antes del Open se había lesionado la pierna izquierda.

Woods describió el lapso de nueve meses, entre agosto del 2007 y junio del 2008, fue tal vez “el mejor de mi carrera”.

“Quizás pude haber ganado más campeonatos, pero sin duda nunca había estado en pelea en tantos torneos y con tantos torneos consecutivos. Fue una buena racha”, dijo Woods, quien con 33 años acumula un total de 65 títulos y sólo escolta a Jack Nicklaus (73) y Sam Snead (82).

Quien aprovechó su ausencia fue el irlandés Padraig Harrington, al consagrarse en el Abierto Británico y el Campeonato de la PGA para convertirse en apenas el séptimo jugador desde 1960 en repetir ‘majors’ consecutivos en una misma temporada.

Harrington no será el único rival de cuidado que Woods se encontrará cuando vuelva a la actividad.

El colombiano Camilo Villegas y Anthony Kim despegaron este año como figuras prominentes en el tour.

Villegas, de 26 años, se convirtió en el primer golfista de su país en ganar un título con su triunfo en el BMW Championship y luego derrotó en un playoff al español Sergio García por el Campeonato del Tour. Esta última victoria en Atlanta le permitió subir al séptimo lugar.

“Ojalá pueda mejorar más y seguir ganando torneos, pero yo estoy muy contento de saber que en apenas mi tercera temporada en el PGA Tour ya esté como el séptimo mejor golfista del mundo y eso ya nadie me lo puede quitar”, dijo Villegas.

También victorioso en dos torneos y con 23 años, Kim escaló del escaño 75 al sexto.