Indianapolis, E.U.— Los Colts de Indianápolis sobrevivieron a una larga y tormentosa travesía para ganarse un boleto a los playoffs y ahora les espera un camino más complicado para llegar al Super Bowl.

Los Colts comienzan la postemporada el sábado con una visita a una de sus antiguas pesadillas —los Chargers de San Diego. Un triunfo les significaría visitar también a los Titans de Tenesí o a los Steelers de Pittsburgh.

Si todo sale bien, los Colts podrían además terminar jugando en los tres lugares.

Los Colts jamás avizoraron que así sería su nueva búsqueda de otro campeonato del Super Bowl, ni que esa sería la manera de recompensar a los equipos con foja de 12-4.

Sin embargo, luego de dos meses consecutivos de victorias imprescindibles, los Colts consideran que están listos para la tarea.

“Creo que quizás la razón de tener la obligación de ganar siete u ocho partidos en fila para mantenerse en la competencia nos hace sentir así. Pero creo que ha sido reconfortante, pues me gusta como estamos (jugando)”, indicó el lunes el entrenador Tony Dungy.

Dungy y los Colts quizás saben mejor que ningún otro equipo en los playoffs lo que se necesita para ganar.

En la última década han afrontado virtualmente todos los escenarios posibles de postemporada, con los acostumbrados resultados de altibajos.

—Desde 1999, Indianápolis ha tenido tres salidas en la primera ronda, y perdió su primer partido en todas esas ocasiones.

—En el 2003, necesitaban un par de victorias, entre ellas un duelo de ofensivas en Kansas City en donde ningún equipo tuvo una sola patada de despeje, para avanzar al partido de campeonato de la Conferencia Americana, sólo para terminar perdiendo con los Patriotas de Nueva Inglaterra.

—En el 2006, necesitaban ganar cuatro partidos, uno de ellos en Baltimore en el cual no anotaron un touchdown, pero una remontada de 15 puntos en el segundo tiempo ante los Patriots le dieron a Peyton Manning su primer campeonato del Super Bowl.

—Las últimas dos veces que entraron a los playoffs con boleto de comodín, en las temporadas del 2000 y 2002, cayeron ante los Dolphins en Miami en período adicional y fueron aplastados 41-0 por los Jets de Nueva York.

Sin embargo, la generación actual de los Colts jamás había entrado a los playoffs de esta manera: Tras un comienzo sorpresivo de temporada con foja de 3-4, cerraron la campaña regular con nueve victorias en fila, algo que el equipo no conseguía desde 1975, cuando aún estaban en Baltimore. Los Colts perdieron en esa temporada ante los Steelers de Pittsburgh en la primera ronda.

Sin embargo, hay indicios de que esta campaña podría ser diferente.

El notable cierre de temporada de Manning lo ha colocado en la posibilidad de lograr su tercer premio al Jugador Más Valioso. Ha completado más del 70% de sus envíos en cada uno de sus últimos seis partidos, ha tenido 17 pases de touchdown y sólo tres interceptados y prácticamente ha llevado a placer a los Colts a la victoria durante la segunda mitad de la temporada.