Jerusalén, Israel.- El Ejército de Israel ha intensificado su ofensiva en Gaza para cumplir sus objetivos militares antes de que comiencen los primeros contactos para un nuevo acuerdo de alto al fuego con Hamás, lo que se espera se concrete en las próximas horas.

Al término de una reunión de los ministros para Asuntos de Seguridad de Israel, el Ejército recibió órdenes de seguir la operación en la Franja de Gaza y de acelerar la consecución de objetivos militares “porque el tiempo se acaba”.

“La actual operación militar está casi completando su ciclo de vida, habrá que decidir en los próximos días si se extiende a otros objetivos o se le pone fin”, indicó un alto mando del Ejército que pidió el anonimato.

En las últimas horas, la actividad militar israelí se ha centrado en la frontera entre Gaza y Egipto, donde se encuentran los túneles subterráneos por los que ingresan las armas para el fundamentalista Movimiento de Resistencia Islámico (Hamás) y otras milicias palestinas.

A principios de la semana, la Fuerza Aérea israelí y fuerzas del Cuerpo Ingenieros detonaron en esa zona unos 40 túneles, por los cuales, en los últimos años, han pasado desde cohetes de mediano alcance hasta cabras, pasando por electrodomésticos, tabaco y municiones, entre otros productos.

Como “impuesto revolucionario”, Hamás cobraba un 10 por ciento del valor del producto, que luego utilizaba para financiar su propia maquinaria gubernamental y a su brazo armado, las Brigadas de Az A-Din Al-Kasam.

El número de túneles es desconocido incluso por la población local, y puede superar el centenar debido a que el terreno es propicio para ese tipo de obras.

Mientras el gobierno decide cuál es el paso a seguir, decenas de aviones de combate -según la televisión local- participan en los bombardeos, que comenzaron media hora después de que helicópteros lanzaran miles de volantes sobre la ciudad de Rafah, en los que se pedía a la población abandonar la zona fronteriza.

De acuerdo con el ministro de Seguridad Interior de Israel, Avi Dichter, el objetivo de su país es neutralizar la capacidad ofensiva de Hamás y poner fin al alcance de las armas que amenacen a la población israelí.

“Esta operación tiene dos objetivos: el primero es disuadir a Hamás para que no vuelva a dispararnos, y creo que los hemos conseguido de forma muy eficiente”, dijo el ministro.

“El segundo -explicó- es cercenar el número de armas en Gaza, el cual no está completado”.

Dichter cree que ese objetivo, que pasa por desarmar a las milicias e impedir el contrabando de armas por los túneles, se puede conseguir por dos vías: la militar o la diplomática, “siendo la segunda la mejor”.

“Pero lo que es seguro es que en Gaza no puede haber más una organización terrorista”, subrayó.

Israel aceptó este miércoles una iniciativa de Egipto y Francia para concretar una nueva tregua en la Franja de Gaza, que incluya en primer lugar un amplio respaldo de Estados Unidos, y que sea acompañada por severas medidas de seguridad.

Fuentes diplomáticas israelíes consultadas señalaron que desconocen cómo se podría asegurar que por la frontera palestino-egipcia no pasarán armas, aunque se contempla algún tipo de intervención de “terceros” para supervisar lo que ocurre.

La periodista israelí Ayala Hason consideró que “estamos en un momento crítico para llegar a una decisión, y habrá que ver también qué deciden los otros”, en alusión a Hamás.

Las posturas al interior de la organización islámica, que ha reducido a una veintena el lanzamiento de cohetes hacia el sur del territorio de Israel, divergen considerablemente.

El liderazgo en la Franja de Gaza, encabezado por Ismail Haniye, quien se encuentra amenazado de muerte por Israel y presionado por la población local, se inclina por aceptar la tregua.

El Ahmed Abu Yusuf, asesor de Haniye, afirmó esta noche que “se puede alcanzar un acuerdo en 48 horas” que satisfaga la demanda palestina de un alto el fuego inmediato y de que Gaza sea abierta después de dos años de encierro israelí.

El bloqueo comenzó en 2006 con el secuestro del soldado Guilad Shalit, y se agravó en junio de 2007 cuando Hamás asumió el control de la Franja de Gaza y las milicias comenzaron a disparar cohetes contra Israel.

Según Abu Yusuf, una delegación de Hamás se encuentra en El Cairo para tratar los términos del acuerdo que proponen Egipto y Francia, aunque en Israel dudan que Haniye tenga facultades para tomar decisiones.

De acuerdo con Oded Granot, reconocido experto en asuntos árabes y palestinos, el liderazgo de Hamás en Damasco “tiene otra postura”, y allí condicionan la tregua a factores y órdenes distintos en la aplicación del alto el fuego.

El liderazgo de Hamás en el exilio se opone a que la Autoridad Nacional Palestina (ANP), que dirige Mahmoud Abbas, verifique el alto al fuego, y que regrese a Gaza, de donde salió hace año y medio.

Esa posibilidad es elevada en círculos internacionales y cuentan con el respaldo de Estados Unidos y Egipto.

Mientras se busca concretar alguna salida diplomática en foros como el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas, Israel y Hamás aceptaron este miércoles una propuesta de Egipto de declarar una tregua diaria de tres horas para poder abastecer a la población de Gaza con productos básicos y medicamentos.

La tregua, que duró de las 13:00 a las 16:00 horas locales, período en el que la población de Gaza aprovechó para salir a comprar los pocos alimentos que circulan estos días por la franja.

La operación israelí contra la Franja de Gaza, que inició el 27 de diciembre pasado, ha dejado casi 700 muertos y más de tres mil muertos.