Nueva York.- Acereros de Pittsburgh y Gigantes de Nueva York salen como favoritos sobre Cargadores de San Diego y Aguilas de Filadelfia, en ese orden, pese a que estos últimos vienen enrachados y motivados tras sus victorias de la semana pasada.

Tanto Acereros como Gigantes entraron directo a la Ronda Divisional y, por lo tanto, han tenido tiempo de descansar y de preparar sus respectivas estrategias contra sus rivales en turno los cuales, sin embargo, traen el ritmo y la motivación de haber superado sus primeros compromisos de esta postemporada de la NFL.

La mejor defensiva de la NFL, la de Acereros, tendrá una dura prueba este domingo, cuando reciba en el Heinz Field a los enrachados Cargadores de San Diego, que vienen motivados tras una improbable victoria sobre Potros de Indianapolis.

Con el Jugador Defensivo del Año, James Harrison, al frente de su defensiva y ante el hecho de que Pittsburgh ha ganado 13 de sus últimos juegos en casa ante San Diego, todo parece indicar que los locales tienen todo de su lado para avanzar al juego por el campeonato de la Conferencia Americana.

Otro punto a favor de Acereros es la lesión en la ingle que tiene fuera de acción al estelar corredor de Cargadores, LaDainian Tomlinson, quien se perdió prácticamente todo el juego de la semana pasada ante Indianapolis y cuyo estado es aún incierto para el de este domingo.

El punto flaco en el juego de los “metaleros” es la inconsistencia de su ofensiva, pues mientras la defensa sólo permitió 237.2 y 13.9 yardas por juego, su ataque fue apenas el número 22 de la Liga con 311.9 yd y 21.7 unidades en cada encuentro.

Para muestra un botón: ambos equipos ya chocaron en la temporada regular y aunque el pasador de Pittsburgh, Ben Roethlisberger, completó 31 de 41 con ganancia de 308 yardas, sin intercepciones, el equipo no pudo anotar una sola vez en todo el encuentro.

De hecho, la victoria de 11-10 de Acereros se debió al esfuerzo de sus equipos especiales y su defensiva, ya que su ataque no pudo hacer nada en tres series en las que entró a la yarda 20 de su rival.

Por si fuera poco, el “Big Ben” nunca pudo entrar en ritmo este año y terminó con apenas 281 completos en 465 intentos, con ganancia de tres mil 301 yardas, apenas 17 anotaciones y 15 intercepciones, con magro rating de 80.1, el vigésimo cuarto de la NFL.

Si San Diego consigue aprovechar la inconsistencia de Roethlisberger y mover el balón del mismo modo en que lo hizo la semana pasada para eliminar al gran favorito Indianapolis, tiene buenas posiblidades de llegar al duelo por el título.

El pasador de los californianos, Philip Rivers, tuvo un desempeño cumplidor ante los “equinos” la semana pasada, al completar 20 de 36 envíos para acumular 217 yardas y fue interceptado una vez.

El ataque terrestre fue el responsable por la victoria de 23-17 en tiempo extra de los “Bolts”, luego que Darren Sproles entró dos veces a las diagonales y corrió para 105 yd en 23 acarreos, en tanto Tomlinson, en lo poco que pudo ver del juego, colaboró con un touchdown, cinco corridas y 25 yd.

Su defensiva, por otra parte, permitió 310 yd, 25 completos y un touchdown al pasador de Potros, Peyton Manning, pero supo apretar en los momentos cruciales, además de prácticamente anular el ataque terrestre del rival.

Aunque Pittsburgh parece tener todo de su lado para sacar la victoria, San Diego tiene de su lado la motivación y la racha que lo metió a la postemporada, de modo que no será una mera víctima del cuadro negro y oro.

El otro encuentro de la cartelera dominical verá un duelo entre dos acérrimos rivales de la División Este de la Conferencia Nacional, cuando Aguilas de Filadelfia visite la “Gran Manzana” para enfrentar a Gigantes de Nueva York.

Los actuales campeones de la NFL verán esta temporada el lado opuesto de la moneda, pues luego que el año pasado llegaron en calidad de víctimas a la postemporada y más aún al Súper Tazón, donde finalmente vencieron a Patriotas de Nueva Inglaterra, esta vez son el rival a vencer.

Aunque el gran juego que mostraron a lo largo de la temporada regular y su registro de 12-4 hacen a Gigantes el gran favorito sobre Aguilas, resulta que uno de esos cuatro reveses lo sufrieron a manos de los “volátiles”, por 20-14 en la semana 14.

A pesar que unas semanas antes, en la 10 de acción, los neoyorquinos ya habían vencido a los de la “ciudad fraternal”, al son de 36-31, aquella derrota fue el inicio de una racha de un ganado y tres perdidos en la recta final de la campaña.

Los “emplumados”, en cambio cerraron con un impresionante 4-1, incluida la paliza de 44-6 sobre Vaqueros de Dallas en la última semana 17 de la temporada.

Aunque el pasador de los de verde y blanco, Donovan McNabb, tuvo una temporada más bien irregular, en el juego de la semana pasada contra Vikingos de Minnesota, que ganaron 26-14, completó 23 pases en 34 intentos, con acumulado de 300 yd, uno de anotación y uno interceptado.

El pasador de Gigantes, Eli Manning, por su parte, tampoco tuvo una campaña muy brillante y, pese a todo, pudo llevar a su equipo a los “play offs” en el primer lugar de su división, lo que le valió descansar la primera semana de postemporada.

En un duelo que luce totalmente nivelado en el papel, con Nueva York con el ataque número siete y la defensiva número tres, contra Filadelfia que cuenta con el noveno ataque y la tercera defensa de la Liga, la diferencia la podría hacer la motivación y el ritmo de cada equipo en el Estadio de los Gigantes.