Manhattan.– El hombre acusado de matar a una mujer prendiéndole fuego dentro de un tren del metro de la ciudad de Nueva York utilizó su camisa para avivar las llamas, provocando que ella quedara envuelta en el fuego, dijo un fiscal el martes.

Sebastián Zapeta, de 33 años, quien según funcionarios federales de migración es un ciudadano guatemalteco que ingresó ilegalmente a Estados Unidos, hizo su primera aparición en la corte y fue procesado en el tribunal penal de Brooklyn.

Apareció brevemente ante un juez y llevaba un mono blanco sobre una sudadera con capucha negra. No habló. Permanecerá encarcelado hasta su próxima fecha en la corte el viernes.

El ataque ocurrió el domingo por la mañana en un tren F estacionado en la estación de Coney Island en Brooklyn. La policía dijo el martes que la identificación de la víctima aún estaba “pendiente en este momento”.

Las autoridades dicen que Zapeta se acercó a la mujer, que estaba sentada inmóvil en el vagón del tren, al parecer dormida, y usó un encendedor para prender fuego a su ropa. Zapeta luego usó su camisa para avivar las llamas, lo que llevó a que ella quedara envuelta en el fuego, dijo el martes el fiscal Ari Rottenberg.

Zapeta luego se sentó en un banco en la plataforma del metro y observó, según la policía.

Rottenberg agregó que bajo interrogatorio Zapeta dijo que no sabía qué había pasado, señalando que consume alcohol. Pero alegó que Zapeta se identificó a sí mismo ante los interrogadores en imágenes relacionadas con el ataque.

Un video publicado en redes sociales parecía mostrar a la mujer de pie dentro del tren en llamas mientras algunas personas miraban desde la plataforma, y al menos un oficial pasaba por allí. El jefe de tránsito de la policía neoyorquina, Joseph Gulotta, dijo el domingo que varios oficiales habían respondido al incendio y uno se quedó para mantener la escena del crimen “como se supone que debe ser” mientras los otros iban a buscar extintores y trabajadores del tránsito.

Eventualmente lograron apagar el fuego, pero “desafortunadamente, fue demasiado tarde”, dijo la comisionada de policía Jessica Tisch – la mujer fue declarada muerta en el lugar.

Zapeta fue detenido el domingo por la tarde mientras viajaba en un tren de la misma línea del metro después de que la policía recibiera un aviso de algunos adolescentes que lo reconocieron en imágenes difundidas por la policía.

Una dirección de Brooklyn para Zapeta divulgada por la policía coincide con un refugio que proporciona vivienda y apoyo para personas adictas. El refugio no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Funcionarios federales de migración dijeron que Zapeta había sido previamente deportado en 2018 pero en algún momento reingresó ilegalmente a Estados Unidos.

En un comunicado, el fiscal de distrito de Brooklyn, Eric González, calificó el ataque como un “acto de violencia atroz y sin sentido contra una mujer vulnerable” que sería “enfrentado con las consecuencias más serias”.

El crimen – y el video gráfico de este que rebotó en las redes sociales – profundizó una creciente sensación de inquietud entre algunos neoyorquinos sobre la seguridad del sistema de metro en una ciudad donde muchos residentes toman este transporte público varias veces al día.

En general, según las autoridades, el crimen ha disminuido en el sistema de tránsito este año en comparación con el año pasado – los delitos graves disminuyeron un 6 por ciento entre enero y noviembre de este año y en 2023, muestran datos compilados por la Autoridad de Transporte Metropolitano. Pero los asesinatos están en aumento, con nueve muertes este año hasta noviembre en comparación con cinco en el mismo período del año pasado.

A principios de este mes, un jurado de Manhattan absolvió a Daniel Penny en la muerte de un pasajero del metro agitado al que Penny había puesto en una llave de estrangulamiento el año pasado. El caso se convirtió en un punto de inflexión en los debates en curso sobre seguridad, la falta de vivienda y la enfermedad mental.

La vigilancia del metro también es difícil, dado la vasta red de trenes que se mueven constantemente entre 472 estaciones, con cada parada conteniendo múltiples puntos de entrada y, en muchas estaciones, múltiples pisos y plataformas.

El domingo, la policía en la estación donde la mujer murió quemada estaba patrullando otra área y respondió después de ver y oler humo, dijeron las autoridades.