Por Borbala K. Edes

Conocí al pianista mexicano Alejandro Vela en Hungría hace más de diez años. Recibí material de prensa sobre él enviado por una institución cultural donde iba a actuar poco tiempo después.

El material incluía también un enlace a su sitio web, donde se mostraba a un joven de gran éxito que ofrecía conciertos por todo el mundo y donde se habían publicado algunas grabaciones de sus actuaciones como muestra de su talento artístico.

Al empezar a escuchar las piezas musicales, aquel joven —hasta entonces un desconocido para mí— cobró vida ante mis ojos; comencé a percibirlo, a sentir la esencia de su ser. Me cautivó especialmente una de sus interpretaciones de Bach.

Más tarde, tuve la oportunidad de conocerlo en persona en sus conciertos y también de realizarle mi primera entrevista. Conversamos en un restaurante mexicano de Budapest mientras yo tomaba notas.

Lo curioso es que Alejandro era exactamente igual en la vida real: entusiasta, lleno de amor por la vida, desenfadado pero serio; tal como lo había imaginado a partir de su arte escénico.

Han pasado muchos años desde entonces; hemos seguido en contacto, pero no nos hemos vuelto a ver en persona. A finales de agosto, Alejandro actuará en el Palacio de Bellas Artes de la Ciudad de México, lo cual supone un enorme honor para un artista.

Sentí que, en esta ocasión, era el momento de entrevistarlo de nuevo: ¿qué ha sucedido en su vida a lo largo de estos años? Acompáñenme a ponernos al día con Alejandro una vez más.

Cuando concediste tu primera entrevista a Boast Magazine en 2021, hablando con Gábor Birta —quien formaba parte del equipo de la revista en aquel entonces—, te encontrabas en una etapa diferente de tu carrera. Al echar la vista atrás, ¿qué es lo que más ha cambiado en tu vida y en tu trayectoria profesional durante los últimos cinco años?

Aprendí que uno construye su propio destino cada día.

¿Cuáles han sido los hitos, actuaciones o experiencias más importantes que te han moldeado como artista desde nuestra última entrevista?

El 2021 fue un año crucial en la etapa posterior a la pandemia, y pude llevar a los escenarios la versión de Liszt de la Quinta Sinfonía de Beethoven, además de otras joyas musicales; entre ellas, destaqué con un recital en el prestigioso Teatro Juárez de Guanajuato durante el Festival Internacional Cervantino, recibiendo una excelente acogida por parte del público y la prensa. También actué en León, tanto en el Teatro del Bicentenario —quizás una de mis salas de conciertos favoritas— como en el Auditorio Mateo Herrera en varias ocasiones; este último espacio es muy íntimo y disfruto mucho actuando allí con frecuencia.

Asimismo, tuve la oportunidad de conocer a personalidades destacadas en Ciudad de México, Monterrey, Morelia, Guanajuato y Piedras Negras, quienes de alguna manera han contribuido a que desempeñe un papel relevante como embajador cultural. Recientemente actué en el Museo Nacional de Tokio; el hecho de ser invitado a tocar allí cada año me aporta una gran confianza en mi faceta artística.

El 29 de agosto actuará en el Palacio de Bellas Artes de la Ciudad de México, uno de los recintos culturales más importantes y prestigiosos del país. ¿Qué significan para usted, personalmente como artista, esta invitación y esta actuación en particular?

Sin duda, este es un hito para mí; he estado esperando este momento. Este concierto en particular es muy significativo, ya que creo que abrirá muchas puertas. Ya me han contactado orquestas y salas de conciertos de diversos países, pero es muy importante tener presencia en la capital de México. Espero que reconozcan mi trabajo y mi arte tal como lo hacen en Japón, por ejemplo.

¿Cómo te estás preparando para un recital tan importante? ¿Es diferente la preparación para una actuación de esta envergadura de la que se realiza para un concierto habitual?

Para mí, el enfoque y la preparación son los mismos. Estar listo, mantener la concentración y disfrutar de cada nota cada día es lo importante. La oportunidad solo beneficia a quien está preparado.

Su programa en el Palacio de Bellas Artes incluirá obras de Franz Liszt. Como húngaro, me interesa especialmente su vínculo con la música de Liszt. ¿Qué le sigue atrayendo de su obra y qué significa Liszt para usted como pianista?

Liszt ocupa un lugar muy especial para mí, ya que crecí escuchando a mi madre interpretarlo. Ella era una excelente pianista; mantuvo una relación sentimental con un hombre húngaro durante una década y viajó a Hungría en numerosas ocasiones. El *Segundo Concierto* de Liszt y su versión de la *Fantasía «Wanderer»* de Schubert fueron las obras que interpreté con las orquestas sinfónicas de Houston y Chicago bajo la dirección del maestro Christoph Eschenbach.

He tocado en Budapest muchas veces, y una de las razones por las que sigo eligiendo a Liszt para mis programas es que, sencillamente, siento que es la elección acertada. Me atreví a interpretarlo en su propio país, en un escenario tan importante como el Óbudai Társaskör, y esa experiencia me da la confianza necesaria para tocar a Liszt en otros lugares.

Ha interpretado obras de Liszt en varias ocasiones a lo largo de su carrera. ¿Ha cambiado su interpretación de su música a medida que ha madurado como pianista?

Por supuesto, siempre hay cambios. Cada pieza es diferente; tiene un nuevo significado, un nuevo propósito.

Su programa reúne a compositores y universos musicales de procedencias muy diversas: Liszt, Gershwin, Earl Wild, Askenazi y Márquez. ¿Qué es lo que, a su juicio, conecta estas obras, y qué historia le gustaría que el público viviera a través de este programa?

Este programa está lleno de lirismo, virtuosismo y romanticismo, con ciertos matices de jazz y ritmos latinos hacia el final; todo ello forma un conjunto cohesionado. Por ejemplo, la *Rhapsody in Blue* seguida de *Embraceable You*: obras maestras emblemáticas que interpreté recientemente ante Alberto Askenazi y Luis O’Cádiz. Lo pasamos de maravilla en el estudio antes de que yo partiera hacia una de mis giras por Asia, y ellos me impartieron una clase magistral sobre elementos del jazz.

El maestro O’Cádiz es un excelente pianista de jazz y me aconsejó no tocar a Gershwin como un pianista clásico; fue una experiencia realmente divertida.

Al final, hice mi propia adaptación, aunque aquel aprendizaje aportó un matiz especial al resultado. Grabé el *Concierto para piano Beer-Sheva* —obra que ambos compusieron como amigos y colaboradores— junto a miembros de la Filarmónica de Praga hace unos años.

El primer movimiento, que es el que voy a interpretar, contiene melodías increíbles; uno se siente como el protagonista de la película romántica más hermosa. Esta obra trata sobre llevar la paz al mundo; de ahí proviene su nombre: Beer-Sheva es la primera ciudad de Israel donde se firmó un tratado de paz entre árabes y judíos, un conflicto que persiste sin resolverse tras siglos de historia. Para cerrar, interpretaré el *Danzón n.º 2*, otra auténtica joya. Siempre he soñado con tocar esta pieza al más puro estilo tradicional mexicano; tal vez visite Veracruz, lugar donde nació este baile, pero por ahora me aseguraré de mantenerme conectado con mi tradición y mi hermosa cultura, ofreciendo mi propia versión de la obra.

La música latinoamericana llegó a mi vida bastante tarde. Crecí escuchando a Bach, Beethoven, Brahms, Liszt, Prokófiev, Músorgski y Rajmáninov, pero, de algún modo, en la última década descubrí una música latina increíble —la de Lecuona, Granados, Albéniz, Piazzolla y, por supuesto, Ponce— y me propuse estudiarla, casi como una misión, centrándome exclusivamente en ella; al final, la conclusión es que todo está conectado. Hay algo misterioso en la música, una revelación superior a la sabiduría y a la filosofía, tal como citaba Beethoven.

Cuando escuchas grabaciones tuyas de hace cinco o seis años, ¿percibes a un pianista diferente hoy en día? ¿Qué es lo que más ha evolucionado en tu forma de tocar o en tu interpretación musical?

El corazón siempre está ahí. Mientras vea y escuche eso, soy feliz.

¿Ha habido algún desafío inesperado o punto de inflexión en los últimos años que, en última instancia, haya cambiado el rumbo de tu carrera o la forma en que te ves a ti mismo como artista?

Cada momento es importante; hay que aprovechar lo mejor de cada uno. También aprendo de los fracasos; así es la vida. Poco a poco, la vida se convierte en lo que quieres que sea.

Más allá de las próximas presentaciones en el Palacio de Bellas Artes y el Museo Nacional de Arte, ¿en qué está trabajando actualmente? ¿Qué puede esperar el público a continuación?

Me entusiasma mucho compartir la posibilidad de una actuación en el Castillo de Chapultepec el próximo mes.

Me encantaría volver a actuar en Estados Unidos; allí crecí, así que ¿por qué no visitar Texas y Nueva York? También estoy preparando una gira por Europa para el año que viene, que incluirá varios países; tengo las puertas abiertas para actuar en Taiwán y Japón, y Corea del Sur también está en el horizonte.

En una etapa anterior de tu carrera, las giras internacionales ocupaban un lugar importante en tu vida. ¿Siguen siendo los viajes internacionales frecuentes una parte importante de tu vida como pianista hoy en día?

Por supuesto, es la esencia de quién soy. He realizado veinte giras exitosas en Japón y estoy muy orgulloso de ello, porque es el motor que me impulsa a trabajar duro cada día; me motiva a dar mi mejor versión.

A medida que tu carrera ha evolucionado, ¿ha cambiado tu definición de una vida exitosa? ¿Cómo equilibras las exigencias de una carrera artística internacional con la familia, las relaciones y la vida personal que existe más allá del escenario?

Para mí, todo está conectado y sucede en paralelo. Soy un profesional, así que los protocolos están ahí: encontrar un piano; el tiempo de práctica es fundamental. Amo a las personas que me rodean; están ahí por una razón y conocen mis necesidades. Creo que ellas aportan inspiración, sabiduría, felicidad y, lo más importante, amor.

Si pudieras sentarte con el Alejandro Vela al que entrevistamos hace cinco o seis años, ¿qué le dirías hoy?

Dale, que venga lo que tenga que venir.

Por último, en su última entrevista con *Boast Magazine* en 2021, expresó su deseo de actuar algún día en el Reino Unido y dar a conocer al público británico más de las ricas tradiciones musicales de México, Cuba, Argentina y España. ¿Sigue siendo ese un sueño musical que le encantaría cumplir?

Sin duda lo es. Mi antiguo profesor en Houston, Robert Avalon, me dijo una vez que debía tocar en el Wigmore Hall, que simplemente debía conseguir los patrocinadores adecuados para ello; así que ahí lo tienes: tengo que hacerlo porque ya lo llevo dentro.

¿Quién es Alejandro Vela?

Alejandro Vela, pianista de concierto

Alejandro Vela es un pianista de concierto mexicano originario de Piedras Negras, Coahuila. Ha ofrecido recitales en Europa, América del Norte, América Latina y Asia, incluyendo presentaciones en Bélgica, Rumania, Finlandia, Estonia, Suecia, Italia, Francia, España, los Países Bajos, la República Checa, Hungría, Austria, Alemania, Ucrania, Israel, Puerto Rico, Canadá, Estados Unidos, México, Malasia, Taiwán y Japón.

Nacido el 28 de octubre de 1976 en esta frontera, Alejandro creció rodeado de educación y música. Hijo de la maestra Hortensia “Titi” Vela Mante

Comenzó su carrera musical junto a su madre, Hortensia Vela Mante, y Robert Avalon. Obtuvo una beca para la Juilliard School de Nueva York, donde cursó la licenciatura y la maestría en Música bajo la tutela de Yoheved Kaplinsky. Durante sus estudios, ganó el Concurso de Solistas de Juilliard y recibió la distinción honorífica del Susan W. Rose Fund for Music, así como la beca «Career Grant» de Salon de Virtuosi.

Ha actuado como solista con las orquestas sinfónicas de Chicago, Houston, San Antonio, Corpus Christi, Knoxville y Asheville, así como con la Camerata del Centro Olímpico Nacional de Tokio, la Camerata de Ashdod en Tel Aviv, el Ensamble Appassionata de Montreal y la Sociedad Filarmónica de Praga. En México, se ha presentado con las orquestas filarmónicas de la Ciudad de México, Jalisco, Querétaro y del Desierto, así como con las orquestas sinfónicas del Estado de México y de Xalapa y la Camerata de Coahuila. Ha actuado en recintos como el Concertgebouw de Ámsterdam, la Academia Sibelius de Helsinki, la Sala George Enescu de la Universidad Nacional de Música de Bucarest, el Alice Tully Hall de Nueva York, el Hanakage Hall de Yamanashi, el Morita Memorial Hall de Kioto y la Sala Nezahualcóyotl, además del Teatro Juárez de Guanajuato durante la 49.ª edición del Festival Internacional Cervantino, el Festival Internacional de Piano «En Blanco y Negro» y el Festival de México.