Ciudad del Cabo, Sudáfrica.– El pingüino de El Cabo, una especie endémica de las costas sudafricanas y clasificada en peligro crítico de extinción, ha sufrido una diezma masiva en menos de una década, impulsada principalmente por la hambruna.

Un nuevo estudio realizado por la Universidad de Exeter y el Departamento de Bosques, Pesca y Medio Ambiente de Sudáfrica revela una caída dramática en las colonias reproductivas cercanas a Ciudad del Cabo.

Entre 2004 y 2011, dos de las colonias reproductivas más grandes sufrieron un colapso que resultó en la muerte estimada de 62,000 aves.

Richard Sherley, biólogo y coautor del estudio, explicó que la causa directa fue la persistente escasez de sardinas, un alimento clave. Las poblaciones de sardinas se mantuvieron constantemente por debajo del 25% de su abundancia máxima durante ese periodo.

Esta drástica disminución de los peces se atribuye al efecto combinado de las prácticas pesqueras comerciales y a los cambios medioambientales, como las variaciones en la temperatura y salinidad del agua.

” Todo ello parece haber provocado una grave escasez de alimentos para los pingüinos africanos, lo que ha provocado una pérdida estimada de unos 62 mil individuos reproductores”, detalló el biólogo.

Especie en Peligro Crítico: Posible Extinción en 2035

Actualmente, quedan menos de 10,000 parejas reproductoras del pequeño pingüino africano en todo el mundo. Desde 2024, la especie figura en la lista roja de especies en peligro crítico de extinción de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Los científicos advierten que la población global ha disminuido cerca de un 80% en los últimos 30 años. Al ritmo de declive actual, existe el riesgo de que el pingüino de El Cabo desaparezca en estado salvaje para 2035.

En respuesta, las autoridades han impuesto una prohibición de pesca comercial alrededor de seis colonias de pingüinos durante 10 años. Otras iniciativas incluyen la instalación de nidos artificiales y la creación de nuevas colonias, aunque la presión del turismo, que perturba y estresa a las aves, sigue siendo un factor negativo.