El Paso, Tx.- Un periodista mexicano que huyó de Chihuahua a Estados Unidos después de recibir amenazas de muerte por sus artículos sobre corrupción militar ganó su caso de asilo político después de una lucha legal de 15 años y dos períodos bajo custodia federal.

Emilio Gutiérrez Soto, que ahora trabaja en una granja en Michigan, y su hijo Óscar huyeron de su país en 2008 cuando los informes de Gutiérrez Soto provocaron amenazas en su contra por parte de miembros del Ejército mexicano. Robert Hough, un juez de inmigración en El Paso, denegó dos veces la solicitud de asilo de Gutiérrez Soto, pero el 5 de septiembre, un panel de apelaciones de tres jueces dijo que Hough estaba “claramente equivocado”.

En una opinión de cinco páginas, el panel dijo que el “temor subjetivo de persecución de Gutiérrez Soto al regresar a México es objetivamente razonable y está bien fundamentado”. El panel también escribió que Gutiérrez Soto “llamó la atención de los militares mexicanos porque escribió artículos que criticaban y exponían la corrupción de los militares”.

Gutiérrez Soto había perdido llamadas telefónicas de su abogado. Entonces Lynette Clemetson, directora de la Beca Knight-Wallace de la Universidad de Michigan y amiga cercana, condujo hasta la granja donde trabaja Gutiérrez Soto para dar la noticia en persona.

Le tomó unos segundos darse cuenta de lo que estaba escuchando.

“Mi primera reacción fue de incredulidad”, dijo. “Entonces me di cuenta de que era una realidad y quedé en shock”.

Para los solicitantes de asilo, obtener una resolución en sus casos lleva un promedio de cinco años, y la mayoría los pierde. El caso de Gutiérrez Soto llegó ante Hough, quien tiene una tasa de denegación del 95.6%, la más alta entre los seis jueces de inmigración de El Paso, según Transactional Records Access Clearinghouse, o TRAC, de la Universidad de Syracuse.

Ahora que ha salido de su largo limbo legal y vive legalmente en Estados Unidos, Gutiérrez Soto dijo que necesita descubrir, a los 60 años, cómo será su futuro. Por ahora, planea seguir trabajando en la granja; dijo que prometió a sus jefes que terminaría algunos proyectos antes de fin de año.

Su hijo Óscar, que tenía 15 años cuando huyeron de Chihuahua, ahora tiene 30 y recientemente se casó con una ciudadana estadounidense; puede recibir estatus legal como cónyuge de una ciudadana, por lo que el fallo de asilo ya no se aplica a él.

Durante más de una década, padre e hijo estuvieron en un limbo legal y no podían hacer planes a largo plazo porque podían ser deportados en cualquier momento.

“Me dolió”, dijo, “pero no me arrepiento de haber dejado México para poder proteger la vida de mi hijo”.

Apoyo entre colegas

Periodistas desde Canadá hasta Perú ofrecieron su apoyo mientras luchaba por permanecer en los EU, incluido el Club Nacional de Prensa y estudiantes de periodismo de la Universidad de Michigan, quienes ayudaron a traducir más de 100 artículos de noticias de Gutiérrez Soto al inglés para usarlos como evidencia en su caso.

Como dijo una vez Martin Luther King, Jr.: ‘El arco del universo moral es largo, pero se inclina hacia la justicia’. Vimos esto con Emilio”, dijo la presidenta del Club Nacional de Prensa, Eileen O’Reilly. “En nombre de los muchos expresidentes, el equipo de libertad de prensa y los miembros del Club de Prensa que continuaron la lucha durante la larga experiencia de Emilio, felicito a la Junta de Apelaciones de Inmigración por su decisión e insto a los funcionarios de inmigración a acelerar las solicitudes de asilo para los muchos periodistas que se ven obligados a abandonar sus hogares para continuar con su importante trabajo”.

Inicio de la pesadilla

Gutiérrez Soto inició su carrera periodística como fotógrafo y luego comenzó a escribir para periódicos de Ciudad Juárez. Al poco tiempo, estaba cubriendo el crimen y la corrupción en una de las ciudades más violentas del país.

En 2005, mientras trabajaba para un periódico en una ciudad a 120 millas (193 km) al suroeste de El Paso, Gutiérrez Soto escribió una historia sobre un grupo de soldados mexicanos que habían robado a un grupo de inmigrantes; luego escribió una historia de seguimiento sobre la amenaza que recibió del Ejército sobre el primer artículo.

En mayo de 2008, soldados armados con ametralladoras allanaron su casa, alegando que estaban buscando drogas, pero no encontraron ninguna. Más tarde, una fuente le dijo a Gutiérrez Soto que los militares lo querían muerto.

Ese episodio asustó a Gutiérrez Soto, quien en junio de 2008 huyó con su hijo adolescente a un puerto de entrada estadounidense en Nuevo México, donde Gutiérrez Soto pidió asilo.

Inicialmente estuvieron bajo custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos en El Paso durante varios meses antes de ser liberados. Vivieron con amigos en El Paso y Nuevo México antes de mudarse a Michigan, donde Gutiérrez Soto recibió una beca de un año. También escribió brevemente para un periódico en español, El Diario de El Paso, y trabajó como autónomo para medios nacionales en Estados Unidos.

Pero sobre todo se centró en seguir adelante con su caso de asilo y dar discursos por todo el país sobre los peligros que enfrentan los periodistas mexicanos cuando escriben sobre corrupción gubernamental, dijo.

Nueve años después, Hough negó su solicitud de asilo en julio de 2017, diciendo que no creía que Gutiérrez Soto fuera periodista. Gutiérrez Soto apeló la decisión.

Petición aceptada

En octubre de 2017, recibió un premio a la libertad de prensa del Club Nacional de Prensa en Washington, DC, donde hizo algunos comentarios críticos sobre el proceso de inmigración estadounidense. Ese diciembre, él y su hijo hicieron un control de rutina con funcionarios de inmigración en El Paso y fueron arrestados y procesados para deportación, mientras su apelación del fallo de Hough aún estaba pendiente.

El Club Nacional de Prensa brindó apoyo legal al padre y al hijo porque creía que las autoridades de inmigración tomaron represalias contra Gutiérrez Soto por sus comentarios sobre el sistema de inmigración estadounidense, según un comunicado de prensa de la organización.

Después de que interviniera el Club de Prensa, la Junta de Apelaciones de Inmigración le pidió en mayo de 2018 a Hough que reconsiderara el caso porque Gutiérrez Soto había presentado nuevas pruebas. Dos meses después, padre e hijo fueron liberados de la custodia de inmigración.

En febrero de 2019, Hough volvió a negar su solicitud de asilo, diciendo que cualquier temor que tuviera Gutiérrez Soto era “meramente especulativo”, ya que había pasado una década desde que huyó de México, según un artículo de Associated Press.

Gutiérrez Soto también apeló esa decisión.

En 2018, recibió la beca Knight-Wallace, que lo llevó a la Universidad de Michigan. La beca de un año, otorgada a periodistas destacados, incluía alojamiento en el campus y un estipendio de 70 mil dólares. A finales de ese año, Gutiérrez Soto comenzó a trabajar en la finca de Ann Arbor, donde vive desde 2018 y donde también vivió su hijo hasta que conoció a su esposa.

Ahora que el panel de apelaciones le ha concedido asilo, Gutiérrez Soto puede solicitar la residencia permanente, después de un año.

“Recuerdo que una vez mi hijo me dijo: ‘Llegamos juntos, nos vamos juntos’”, dijo.

En cambio, ambos podrán permanecer juntos en Estados Unidos, dijo.

Con información de The Texas Tribune