Cd. de México.- A menos de una semana de que el combinado de la República Democrática del Congo debute en la Copa del Mundo 2026 de la FIFA, el equipo africano ingresó a Estados Unidos para continuar con su preparación, lo cual hizo con un outfit que llamó la atención.

De hecho, detrás de esos trajes hay una historia que conecta política, identidad nacional y futbol. Y también ayuda a entender por qué su participación en la Copa del Mundo de este año resulta tan especial.

Están de vuelta

La primera y única vez que la República Democrática del Congo disputó un Mundial fue hace 52 años. Participó en la Copa Mundial de la FIFA de 1974, celebrada en Alemania Occidental, cuando aún faltaban 15 años para la caída del Muro de Berlín.

De hecho, ni siquiera compitió bajo el nombre de República Democrática del Congo, sino como Zaire, nombre adoptado por el país en 1971 tras la llegada al poder de Mobutu Sese Seko, considerado uno de los líderes más brutales y corruptos del siglo 20.

Su propia identidad

Lo que más ha llamado la atención no fue únicamente la historia política detrás del equipo, sino la forma en que decidió presentarse.

La Selección, conocida como Los Leopardos, llegó ayer 12 de junio al Aeropuerto Intercontinental George Bush de Houston luciendo elegantes trajes negros adornados con detalles inspirados en el pelaje de leopardo.

El leopardo es uno de los símbolos más reconocibles del país y habita distintas regiones del África subsahariana. Durante décadas ha representado fuerza, resistencia y orgullo nacional.

Por eso, más que una declaración de moda, la llegada de los jugadores vestidos de esta manera funciona como una declaración de historia e identidad.

Historia gris

República del Congo disputará un Mundial 52 años después, pero bajo el nombre de Zaire, siendo un capítulo oscuro en la historia del país:

Mobutu Sese Seko, uno de los líderes más brutales del siglo 20, les prometió casas y automóviles a los jugadores si conseguían buenos resultados.

El equipo terminó el torneo con 12 goles recibidos y ninguno anotado, causando que las promesas se convirtieron en castigos, cárcel y represalias por parte del régimen.

*Zaire no volvió a disputar un Mundial y en 1997 el régimen de Sese Seko fue derrocado, restaurando el nombre de la República Democrática del Congo