La noticia del secuestro implantó el nerviosismo entre la clase alta, ya que pensaban que lo que le ocurrió a Diego podría pasarle a cualquiera de ellos. Comenzaron a sentirse inseguros en la ciudad, ya que en el ajetreo de la inseguridad creciente en Medellín, ellos se sentían a salvo, pues generalmente no les pasaba nada, relata el historiador y periodista Reinaldo Spitaletta.

Una publicación del diario El Colombiano, Diego había destinado una buena parte de su fortuna en el restablecimiento de servicios en hospitales públicos y obras de beneficencia en escuelas y bibliotecas.

Luego del plagio, Diego fue llevado a una finca en Santa Elena, a 35 minutos del centro de Medellín donde  viviría sus últimos días bajo secuestro.

El secuestro estuvo organizado por una banda que en los años 60 se dedicaba al robo de bancos y que luego se generalizó al secuestro. La banda conocida como La Pesada, era liderada por Néstor Trejos Marín alias el Mono Trejo.

De acuerdo a la prensa, esta banda robaba bancos y posteriormente iba a los barrios pobres de Medellín y repartían una parte del botín, sin embargo, el cambio de giro a secuestro cambió la imagen que el Mono Trejos se había hecho entre la población de clase baja en Medellín.

El secuestro duró al menos 42 días, en los que los secuestradores exigían a Echavarría enviara cartas solicitando dinero para su liberación, pero este no accedió.

De acuerdo a varios historiadores, él había dado instrucciones a su familia de que si algún día le secuestraban, no diera dinero a sus captores.