México, DF.- El cáncer de pulmón no tiene un solo rostro. Las variables que presenta, según la parte donde nazcan las células anormales y cómo se reproduzcan, constituyen un reto para diseñar los tratamientos.

Además, 90% de los pacientes es detectado en etapas avanzadas de la enfermedad, por lo que una vez que reciben el diagnóstico, en promedio suelen vivir 18 meses más. Ésa es la realidad del Instituto Nacional de Cancerología (Incan).

“Las ventajas de los tratamientos existentes son pequeñas pero muy importantes, pues permiten aumentar el tiempo y mejorar la expectativa de vida de los pacientes, tanto de los que se detectan en etapas tempranas como tardías”, consideró Carlos Camps, jefe de servicio del Hospital Universitario de Valencia, quien recientemente estuvo en México para asistir al lanzamiento de la molécula erlotinib, tratamiento farmacológico para esta enfermedad, diseñado por Roche.

ESTUDIO NACIONAL

Por todas esas razones, investigadores del Incan iniciarán el “Protocolo de Investigación en Pacientes Mexicanos con Cáncer de Pulmón”, con el que buscan medir el efecto de la molécula afatinib, creada por Boehringer Ingelheim y que aún no está disponible en el país, pero que promete beneficios en la calidad de vida de los pacientes.

“Integraremos a pacientes con cáncer de pulmón avanzado y les daremos seguimiento por entre seis y ocho meses”, explicó Óscar Arrieta, coordinador de la Clínica de Cáncer de Pulmón y Cáncer de Tórax del Incan.

La hipótesis es que con afatinib, una terapia de las denominadas biológicas, se podrá controlar o reducir el tamaño del tumor, que los pacientes vivan más y que disminuyan los efectos secundarios en comparación con la quimioterapia citotóxica, que además de actuar contra células tumorales, también destruye células normales.

“Las terapias biológicas utilizan el sistema inmune del cuerpo, ya sea directa o indirectamente, para combatir el cáncer o para disminuir los efectos secundarios que pueden causar algunos tratamientos del cáncer”, señala el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos en su página web.

Erlotinib, gefitinib y bevacizumab son otras moléculas empleadas para tratar el cáncer de pulmón.

Pacientes del Incan y otros ocho centros a nivel nacional serán reclutados para este estudio. La idea es evaluar los efectos de afatinib en entre 100 y 150 mexicanos, hombres y mujeres con cáncer de pulmón avanzado y que tengan indicada la
quimioterapia.

‘QUIMIOS’ LIMITADAS

Hasta ahora los pacientes con cáncer de pulmón avanzado (que es la mayoría de los casos) no tienen opciones para mejorar, sí para vivir más tiempo, aunque la calidad de vida no está garantizada.

“El reto en el diseño de tratamientos es muy complejo porque, por ejemplo, se deben tomar en cuenta las alteraciones genéticas que aparecen en un fumador, que son miles y miles, y en el mismo tumor”, agregó Carlos Camps.

Algunas de las terapias dirigidas han logrado aumentar el tiempo de vida después del diagnóstico de seis meses hasta dos años, siempre y cuando el paciente deje por completo el tabaco y tengan el tipo de tumor indicado para el tratamiento.

Incluso aunque se diagnostique en estadios tempranos, 70% de estos casos muere porque es una enfermedad genética producida por el tabaco que se disemina muy rápidamente y tarda muchos años en manifestarse, pues las alteraciones se van acumulando por un periodo de 10 a 15 años hasta que producen el tumor.

La conclusión: “dejar de fumar o nunca hacerlo”, señaló el oncólogo español.