Nueva York.- El cofundador y líder del extinto Cartel de Guadalajara Rafael Caro Quintero se declaró este viernes no culpable de los cargos de narcotráfico, organización criminal, uso de armas de fuego y asesinato que se le imputan en la corte federal del Distrito Este de Nueva York, y que podría acarrearle cadena perpetua y hasta pena de muerte, según indicó ayer el Departamento de Justicia de EU.

La sesión de este viernes, la primera después de que el narcotraficante fuera enviado el jueves a EU desde México, sorprendió por el despliegue policial: más de un centenar de agentes de la DEA y otra treintena de trabajadores del Departamento de Justicia, a los que seguían una veintena de periodistas presentes para la audiencia donde se leyeron los cargos.

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A Caro Quintero (Sinaloa, 1952), como líder del poderoso Cartel de Guadalajara en los años setenta y principios de los ochenta, se le imputa el asesinato del agente de la Administración para el Control de Drogas (DEA) Enrique ‘Kiki’ Camarena y el del piloto mexicano Alfredo Zavala en 1985, uno de los sucesos más recordados de la historia del narcotráfico en México.

“ Después de 40 años, el hombre que asesinó a Camarena está aquí para enfrentarse a la Justicia. Es responsable de la muerte de muchos estadounidense por el tráfico de drogas. Estuvo huido durante años en las zonas rurales y en la jungla en Sinaloa pensando que nos olvidaríamos de él, pero la Justicia estadounidense no olvida”, aseguró la fiscal Saritha Komatireddy sobre el capo, ya septuagenario.

‘El narco de narcos’, como también se le conoce, apareció con camisón naranja de presidiario y por encima otra camisa azul, esposado y custodiado de cerca por cuatro miembros del Servicio de Alguaciles, luciendo un tupido pelo canoso y sin aparentes dificultades para desplazarse.

El magistrado Robert M. Levy lo saludó en español con un “buenos días, señor” para a continuación hacerle saber que si no entendía alguna de sus palabras debido a la traducción podía indicárselo y volvería a repetírselo.

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La audiencia de Caro Quintero fue muy breve, apenas 15 minutos, en los que el narcotraficante no usó su derecho a permanecer en silencio y respondió ante todas las indicaciones de Levy con un “sí, señor”, bajo la atenta mirada de una sala atestada de agentes de la DEA que parecían conmoverse cuando se mencionaba a su colega ‘Kiki’.

Inmediatamente después de la audiencia, Caro Quintero fue trasladado al Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn (Nueva York), un penal criticado por el trato a sus reos y donde también permanece el narco Ismael ‘el Mayo’ Zambada y otros reconocidos presos como el rapero y productor musical Sean ‘Diddy’ Combs o el joven Luigi Mangione.

El narco mexicano volverá a la corte federal del Distrito Este de Nueva York el próximo 26 de marzo para su audiencia preliminar antes de afrontar el juicio en la Gran Manzana. Además, también tiene otras causas abiertas en el Distrito Central de California y en el Distrito Sur de Texas.

‘Don Rafa’, otro de sus sobrenombres, fue detenido en Costa Rica el mismo año del asesinato de ‘Kiki’ Camarena pero por un error procesal fue puesto en libertad en 2013. Sin embargo esta decisión se revocó dos años después y estuvo en busca y captura hasta que fue apresado nuevamente en Sinaloa en 2022. Durante su detención en 2022, se registraron enfrentamientos que provocaron la muerte de 14 agentes de la Marina mexicana.

Era uno de los objetivos más codiciados de la DEA, que llegó a ofrecer 20 millones por su captura, y fue extraditado el jueves a EU en una macro operación junto a otros 28 narcotraficantes, entre los que se incluye Vicente Carrillo ‘El Viceroy’, que dirigió el Cartel de Juárez durante casi dos décadas y quien también compareció hoy ante el mismo tribunal que Caro Quintero.

‘El Viceroy’ está acusado de delitos de narcotráfico y de ordenar el asesinato de miembros de carteles rivales desde 2019 en el distrito Este de Nueva York.

La extradición de Caro Quintero, así como la de otros los 28 capos de la droga, se produce después de que la Administración estadounidense designara a los cárteles como organizaciones terroristas extranjeras, y tras las continuas amenazas del presidente Donald Trump con subir aranceles a México a partir del martes próximo si ese país no realiza ‘un mayor esfuerzo’ por detener el tráfico de drogas a EU.