Ciudad de México.-El cometa 3I/ATLAS, el tercer objeto confirmado que procede de otro sistema estelar, se ha convertido en un hallazgo excepcional al presentar indicios de criovulcanismo, un fenómeno nunca antes registrado en un cuerpo interestelar. Descubierto el 1 de julio de 2025, alcanzó su perihelio a finales de octubre y se aproximará a la Tierra el 19 de diciembre, en un tránsito que ha sido monitoreado por especialistas del Instituto de Ciencias del Espacio (CSIC) y del Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña (IEEC).

El equipo encabezado por el astrofísico Josep Maria Trigo Rodríguez, con apoyo de observatorios en Cataluña y otras regiones, ha documentado modificaciones en la actividad del núcleo del cometa, que actualmente exhibe chorros, estructuras complejas y formaciones similares a colas múltiples.

El hallazgo más significativo es la identificación de criovulcanismo, proceso en el que se expulsan volátiles como agua, metano o amoníaco en estado líquido o gaseoso, en lugar de lava. Aunque este tipo de actividad es conocida en lunas como Encélado, no existían precedentes en cuerpos provenientes del espacio interestelar. De acuerdo con Trigo y los investigadores Maria Gritsevich y Jürgen Blum, estas emisiones estarían impulsadas por reacciones químicas asociadas a metales presentes en el cometa, comparables a las reacciones Fischer-Tropsch observadas en la industria y en entornos astrobiológicos.

El calentamiento del hielo provocaría la oxidación de elementos como hierro y sulfuros, liberando energía suficiente para generar los potentes chorros de gas, polvo y partículas metálicas detectados durante su acercamiento. La singular composición del cometa, rica en metales y agua, lo distingue de los cuerpos helados formados en los confines de nuestro sistema solar.

Los análisis espectrales han mostrado similitudes entre 3I/ATLAS y los condritos carbonáceos encontrados en la Antártida, especialmente aquellos modificados por la presencia antigua de agua líquida. Esta coincidencia sugiere que podría tratarse de un remanente de un sistema planetario estructurado de manera comparable al cinturón de Kuiper, conservado en un estado primitivo antes de ser expulsado al espacio interestelar.

Para los especialistas, las implicaciones del descubrimiento son relevantes tanto para el estudio de la geología de cuerpos helados como para la comprensión de procesos químicos capaces de sintetizar moléculas orgánicas complejas. El grupo de investigación encabezado por Trigo ha planteado que estos cometas podrían funcionar como reactores naturales, favoreciendo la formación de compuestos que eventualmente darían origen a formas de vida.