Ciudad de México.- La vida de Laura Wilson cambió en los veranos que recorrió el Oeste estadunidense con Richard Avedon. Durante seis años, de 1979 a 1985, fue su asistente en una comisión del Amon Carter Museum of American Art que llevó al fotógrafo neoyorquino a retratar a petroleros, rancheros, mineros, meseras e indigentes.

Wilson (Norwell, 1939) buscaba locaciones y posibles retratados. Tomaba nota del proceso creativo que más tarde documentó en Avedon at Work, In the American West, uno de sus seis libros publicados hasta ahora: “Fue una experiencia educativa extraordinaria recorrer el Oeste americano con un artista de primer nivel, desde México hasta la frontera canadiense, y desde el meridiano 98 hasta la costa oeste”, evocaría.

Ese viaje marcó el inicio de un cuerpo de obra propio en el que la frontera y México ocupan un lugar central.

Cuatro décadas de exploraciones visuales se reúnen por primera vez en Deambulando por México, exposición que presenta en el Museo Meadows de Dallas, la primera dedicada a su trabajo capturado en el país.

Wilson conoció México desde Texas, donde ha residido los últimos 60 años. Su primer contacto fue social, al visitar un rancho de una amiga en la frontera. Muy pronto la curiosidad derivó en una indagación más profunda sobre la vida al sur de la frontera y su representación.

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México es un país culturalmente vibrante: su literatura, su arte, su escultura y su arquitectura lo demuestran”, ha comentado la fotógrafa estadunidense. “Los arquitectos, escritores e incluso coleccionistas en los que me he centrado forman parte del México moderno y de mi apreciación del país, tanto del paisano laborioso como del tragafuegos”.

La frontera fue su punto de partida. En 1985 cruzó por primera vez y advirtió un cambio radical: las casas de colores, los campamentos de migrantes, otro ritmo de vida.

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Al conocer a esta gente viviendo cerca de la frontera, ella decía que le resultaba chocante que después de cientos de años hubiera un muro que impidiera cruzar, porque la vida es cruzar la frontera”, señala Amanda Dotseth, directora del Museo Meadows, en entrevista.

Aunque Wilson rechaza la etiqueta de “fotografía política”, sus imágenes encierran una reflexión sobre la migración y la monumentalidad del muro fronterizo.

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Visualmente es muy potente porque ves estas columnas y tiene un sentido de la monumentalidad de esta construcción”, añade Dotseth.

La fotógrafa, influida por Avedon, inició con un estilo tradicional, en blanco y negro, de gran formato y corte documental.

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Estamos hablando de una fotógrafa que empezó con Richard Avedon, que es fotografía pura”, enfatiza Dotseth.

Pero México le demandó un cambio. Sus escenas de mercados, fiestas populares, retratos de campesinos y amigos, ya sean escritores, arquitectos o coleccionistas, están trabajadas en color.

También registró la fuerte presencia de la fe católica en la vida cotidiana.

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Siempre había trabajado en blanco y negro, pero México le demanda que trabaje en color”, apunta la Dotseth, también curadora de la muestra.

La exposición reúne 90 fotografías, la mayoría inéditas y su recorrido no sigue una narrativa lineal, sino que “compone un vibrante tapiz de contrastes que reflejan un México tanto rural como urbano, religioso y secular, atemporal y en constante transformación”.

Aunque comenzó con la fotografía analógica, más tarde adoptó el formato digital, lo que le permitió experimentar con el contraste y la saturación cromática.

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Esta exposición es la primera vez en la que juega con lo que puedes hacer con esta tecnología. Incluso algunas de sus fotos más antiguas fueron digitalizadas para jugar con el color”, explica Dotseth.

A sus 84 años, Wilson sigue activa. Produjo obra reciente para esta exposición y supervisó de cerca su instalación junto al diseñador Gregory Wakabayashi, con quien colabora desde hace 25 años, así como produjo el libro que acompaña la muestra.

Paralelo a su mirada sobre México, la fotógrafa construyó un sólido archivo de imágenes del Oeste y de retratos de escritores como Margaret Atwood, Seamus Heaney, Gabriel García Márquez, Haruki Murakami y Carlos Fuentes.

En el cine ha capturado el detrás de cámaras de directores como Wes Anderson y actores, incluidos sus hijos Owen, Luke y Andrew Wilson. Ha publicado seis libros y colaborado con medios, como The New York Times Magazine, The New Yorker, Vanity Fair y The Washington Post Magazine, en Estados Unidos, y, en Inglaterra, The Sunday Times Magazine.