Osaka, Japón.- Un avance científico sin precedentes podría transformar la odontología gracias al trabajo del doctor Katsu Takahashi, quien ha desarrollado un fármaco capaz de regenerar dientes perdidos. Este medicamento, que ha demostrado ser exitoso en ensayos con roedores, pronto será testado en humanos.

“ La idea de hacer crecer dientes nuevos es el sueño de todo dentista”, declaró Takahashi, encargado del departamento de odontología y cirugía oral del Instituto de Investigación Médica del Hospital Kitano, al diario asiático The Mainichi. “Confío en poder hacerla realidad”.

Takahashi lleva trabajando en este proyecto desde sus tiempos de estudiante de posgrado a principios de los años noventa. Su esfuerzo ha culminado en un hito significativo: la regeneración de dientes en animales. Los ensayos clínicos en humanos están programados para comenzar en julio de 2024, con la esperanza de que el medicamento pueda estar disponible en farmacias para 2030. La Agencia Japonesa de Investigación y Desarrollo Médico (AMED) apoya este ambicioso proyecto, cooperando con más de 10 instituciones médicas e institutos de investigación en todo el país.

A diferencia de los humanos, algunos animales como tiburones y cocodrilos pueden regenerar dientes gracias a células madre activas. En los mamíferos, incluida la especie humana, la capacidad de regenerar dientes se limita a dos juegos: los dientes de leche y los permanentes. No obstante, ciertas condiciones como el edentulismo congénito (pérdida total o parcial de los dientes desde el nacimiento) afectan a una parte significativa de la población. Se estima que alrededor del 30% de las personas mayores de 60 años han perdido todos sus dientes.

Actualmente, los tratamientos para dientes perdidos incluyen prótesis e implantes, que suelen ser costosos. Además, enfermedades como la anodoncia, donde los dientes nunca se forman, representan un desafío adicional. Según el estudio japonés, aproximadamente el 1% de la población sufre de anodoncia, lo que afecta habilidades básicas como masticar, tragar y hablar desde una edad temprana.

El descubrimiento clave del equipo de Takahashi fue en pacientes con hiperdoncia, una condición donde se desarrollan dientes adicionales. Más del 30% de estos pacientes muestran un tercer juego de dientes, lo que llevó a los investigadores a explorar la posibilidad de reactivar esta capacidad en humanos.

Los investigadores dirigieron su atención al gen USAG-1, que limita el crecimiento de dientes en ratones. Mediante el desarrollo de un anticuerpo neutralizante que bloquea la acción de USAG-1, lograron inducir el crecimiento de nuevos dientes en ratones y hurones con éxito, según un estudio publicado en la revista Nature en 2021.

El doctor Takahashi espera que este medicamento se convierta en una alternativa viable junto a las prótesis y los implantes, proporcionando a las personas la oportunidad de recuperar sus dientes naturales. Inicialmente, el tratamiento se enfocará en niños de 2 a 6 años con signos de anodoncia. “Esperamos allanar el camino para el uso clínico del medicamento”, concluye Takahashi. “Creemos que esta investigación contribuirá al desarrollo de una cura para la anodoncia y otras condiciones similares”.

La comunidad científica mundial está a la expectativa de los resultados de los ensayos clínicos en humanos, que podrían revolucionar la manera en que se aborda la pérdida dental.