Ciudad de México.- Hace casi medio siglo, un barco del gobierno de Estados Unidos detectó agua dulce bajo el mar frente a Cape Cod, Massachusetts. Este año, una expedición internacional retomó aquella pista y confirmó la existencia de un acuífero submarino de enormes dimensiones, que podría extenderse desde Nueva Jersey hasta Maine.

La Expedición 501, integrada por científicos de más de una docena de países, perforó el lecho marino durante tres meses y extrajo casi 50 mil litros de agua para su análisis. Los investigadores hallaron muestras con una salinidad mucho menor a la del océano, algunas con niveles comparables al agua potable.

Los estudios determinarán si el líquido proviene de glaciares antiguos, de sistemas subterráneos conectados con tierra firme o de una combinación. Según las estimaciones preliminares, el acuífero podría ser suficiente para abastecer a una ciudad del tamaño de Nueva York durante 800 años.

El hallazgo abre nuevas posibilidades frente a la creciente escasez mundial de agua dulce, pero también plantea obstáculos técnicos, ambientales y legales. Extraerla podría alterar ecosistemas marinos y aún no está claro quién tendría derecho a su uso.

La expedición, financiada con 25 millones de dólares por la Fundación Nacional de Ciencias de EU y el Consorcio Europeo para la Perforación Oceánica, marca la primera ocasión en que se perfora sistemáticamente el lecho marino con la misión de encontrar agua dulce.

Los resultados finales se conocerán en los próximos meses, cuando los equipos científicos determinen la edad, origen y viabilidad de este recurso oculto bajo las aguas del Atlántico.