La exposición a las ondas de calor cada vez más intensas aumenta el riesgo de agotamiento y golpe de calor mientras obliga al sistema cardiovascular a esforzarse más, como explica Cleveland Clinic. Una sobrecarga al corazón no siempre resulta peligrosa, sin embargo, en personas con enfermedades preexistentes, aumenta la probabilidad de sufrir infartos, arritmias e insuficiencia cardíaca.
Aunque en México no existe un cálculo, otros países como Estados Unidos consideran que la interacción entre las altas temperaturas y las enfermedades cardiovasculares contribuyen a cerca del 25 por ciento de las muertes relacionadas con el calor.
¿Por qué el calor pone en riesgo al sistema cardiovascular?
Cuando hace calor, el cuerpo busca la forma de mantenerse fresco, por lo que irradia energía para disminuir la temperatura interna. Para conseguirlo, además del sudor, el cerebro ordena al corazón que lata más rápido, lo que dilata los vasos sanguíneos para que pase más sangre, como explica el fisiólogo Michael Crawford, especialista en rehabilitación cardíaca a Cleveland Clinic.
La misión del miocardio se complica debido a diferentes factores como por ejemplo, la humedad, que afectan la forma en la que el cuerpo disipa el calor. Según Harvard Health Publishing, el corazón puede bombear de dos a cuatro veces más sangre por minuto en un día bochornoso.
El esfuerzo tiene consecuencias tangibles que pueden derivar en la muerte, especialmente ante el incremento de temperaturas. Un grupo de investigadores notó una relación entre el clima severo y el riesgo de muerte cardiovascular: la mayoría de los casos se produjeron entre los 35 °C y 43 °C, como detalla el estudio publicado en la revista Circulation.
Si bien la mayoría de las personas está expuesta a este tipo de clima, no todas resienten el sobrecalentamiento del mismo modo: los adultos mayores (así como los pacientes con medicamentos que interfieren en la retención de líquidos) corren mayor riesgo de sufrir afectaciones a su salud.
Señales de advertencia durante la temporada de calor
El esfuerzo extra del corazón es una respuesta normal. La mayoría de la gente ha experimentado o experimentará ligeros aumentos del ritmo cardíaco o una bajada en la presión arterial durante los días calurosos, especialmente en las ciudades que se han convertido en grandes radiadores.
Aunque es normal, expertos resaltan que existen señales a las que hay que prestar atención ya que pueden ser resultado del aumento del ritmo cardiaco o la disminución de la presión arterial, como por ejemplo:
1.- Mareos o desmayos
2.- Sensación de debilidad o cansancio
3.- Palpitaciones cardíacas
4.- Náuseas o vómito
5.- Dificultad para respirar
6.- Piel fría
7.- Confusión
8.- Pulso rápido
Los síntomas pueden llegar a confundirse con otras afecciones provocadas por las altas temperaturas como agotamiento o golpe de calor. En cualquier caso, los expertos recomiendan buscar atención médica inmediatamente.
Factores de riesgo que afectan al corazón
Las temperaturas extremas son un reto para cualquiera, pues tienen la capacidad de desencadenar una respuesta inflamatoria en todo el cuerpo, no obstante es innegable que existen condiciones y factores de riesgo entre los que destacan:
•Enfermedades cardíacas: el calor puede empeorar las condiciones preexistentes
•Asma y problemas pulmonares: dado que ambas condiciones dañan los vasos sanguíneos, se les asocia con mayor riesgo de desarrollar enfermedades del corazón
•Mala calidad del aire: los días calurosos pueden aumentar los niveles de contaminantes, según estudios, respirarlos aumenta el riesgo de sufrir infartos, accidentes cerebrovasculares, arritmias y agravar la insuficiencia cardíaca.
•Diabetes: las personas con esta enfermedad tienen el doble de probabilidad de sufrir un accidente cardiovascular
•Embarazo: crear y mantener una vida demanda al corazón mayor esfuerzo debido al aumento del volumen sanguíneo y del gasto cardíaco
•Deshidratación: la falta de hidratación espesa la sangre y ralentiza la circulación lo que dificulta al corazón mantener una ritmo estable.
•Sobrepeso/obesidad: Los estudios demuestran que ambas condiciones duplican el riesgo de infartos o accidentes cerebrovasculares.
•Tener más de 60 años: las personas de edad avanzada acumulan daños en el sistema cardiovascular derivado principalmente de su estilo de vida
•Algunos medicamentos: los fármacos enfocados en controlar la presión arterial así como los diuréticos pueden reducir la tolerancia al calor.
¿Cómo proteger el corazón?
Las altas temperaturas afectan a todos de forma diferente, por lo que es fundamental consultar a un especialista en caso de sospechar que existen malestares cardíacos asociados con el calor. En general, las recomendaciones para proteger no solo al sistema cardiovascular sino también al resto del cuerpo son:
•Tomar descansos en la sombra o en lugares con aire acondicionado
•Beber suficiente agua
•Usar ropa ligera y holgada
Para quienes realizan actividad física, la Asociación Estadounidense del Corazón recomienda evitar las primeras horas de la tarde, ya que el sol suele estar en su punto más alto. A la par, hay que optar por elegir calzado y calcetines que permitan la ventilación ya que los pies son uno de los puntos del cuerpo que más sudan.
