Francisco “El Carretas” Pérez Rodríguez fue parte de una época dorada del beisbol de aficionados y profesionales. “El Carretas” Pérez formó parte de aquella pléyade de buenos beisbolistas que dejaron huella en el deporte amateur y algunos de ellos se convirtieron en auténticos profesionales del deporte en el país.

Al lado de muy buenos deportistas como Ramón “El Mocho” Juárez, Ramón Mendoza, “El Fantasma” Rosales, Héctor Villalobos, Javier Olayo García, Fructuoso “Choto” Jasso, Arturo Berrueto, “El Chimuelo” Flores y muchos otros que escapan a la memoria, formó parte del famoso equipo de la armadora de tractores y maquinaria agrícola International Harvester, que participaba en la liga de beisbol de Primera Fuerza Especial de Saltillo, hace más de 50 años.

Una vez retirado como pelotero activo, “El Carretas” formó dupla con otro inolvidable de su tiempo, “Teto” Villalobos,-un o receptor, el otro lanzador-, para convertirse en buscadores de talentos para el equipo los Sultanes del Monterrey, del beisbol profesional. Una vez iniciado los preparativos para traer el beisbol de la Liga Mexicana a Saltillo, ambos se incorporaron al equipo Saraperos, para coadyuvar con “El Sargento” Tomás Herrera, el primer mánager del conjunto y así lograron contratar a peloteros de la talla de Lupillo Chávez, Raymundo Padilla, Miguel Solís, Fernando Elizondo, Marcelo Juárez, Andrés Mora, Vinicio Castilla, entre muchos otros estelares del beisbol de un pasado no muy lejano. Algunos figuraron en el extranjero, precisamente en la denominada Gran Carpa o las Ligas Mayores.

Francisco Pérez Rodríguez, adopta el apodo de “El Carretas” porque de chamaco, como muchos saltillenses, solíamos “colearnos” o treparnos en algunos de los troncos que formaban parte de las carretas que estiradas por un par de bueyes, sin incluir al carretero, servían para el transporte de mercancía y otros artículos, todavía por los años 50 del siglo pasado y que circulaban por algunas calles de tierra o empedradas de la ciudad, llevando principalmente productos agrícolas y leña a las tiendas de las barriadas saltillenses.

Las carretas, para información de las nuevas generaciones, eran una especie de “carromato” romano de dos ruedas de madera y acero, cuyo plano se forma de tres a cinco maderos y el de en medio más largo que sirve de lanza, donde se sujeta el yugo que sujeta de las cabezas de los dos bueyes o bestias que se encargando de estirar este rudimentario transporte de carga de nuestros ancestros que contenía una especie de redilas o tapas en los lados y  atrás y adelante para evitar que la carga se saliera o cayera.

Los viajes eran lentos y tardaban días desde la zona ejidal, por ejemplo, del sureste de Coahuila o de las comunidades rurales cercanas, enclavadas en los estados de Nuevo León, San Luis Potosí y Zacatecas, vecinos al nuestro. Mi tío abuelo Antero Aguirre, tenía una de esas carretas y los bueyes los llamaba “El Gallo” y  “El Payaso”. Les hablaba como si le entendieran: “Míralo cabrón, parece un payaso. O gritaba ¡ gallo, cabrón, no te me quedes!