El próximo 23 de abril, se celebrará el Día Internacional del Libro, día instituido por la Unesco para también recordar, o al menos aproximarse, porque no hay certeza en el calendario (gregoriano) que nos rige, el aniversario luctuoso de dos escritores insignes en la literatura universal: Miguel de Cervantes y William Shakespeare. En esa fecha, desde que fue establecida por la agencia de la ONU, se ha pretendido impulsar la lectura entre la población.

En México, es probable que inspirado por ese evento de honrar a los textos, el Inegi haya diseñado en 2015 el programa anual: Módulo sobre Lectura (Molec), que no es otra cosa sino una investigación estadística que se aplica a través de una encuesta domiciliaria a la población de 18 y más años, afincada en 32 áreas urbanas del país de 100 mil o más habitantes. El objetivo del estudio es conocer la conducta del encuestado ante la lectura impresa y/o digital. Al contar con información sobre la costumbre lectora del mexicano se pueden formular políticas públicas de fomento a la lectura, que despierten el interés por los libros.

“Estos, si son buenos, es como conversar con las mejores mentes del pasado”, aforismo atribuido al matemático francés R. Descartes.

Las estadísticas que muestra el Molec de 2021 no son muy alentadoras para el mercado del texto de papel, y reflejan o indican, a mi juicio, el prolongado subdesarrollo socioeconómico del país. La muestra estadística levantada, considera a una persona alfabeta cuando puede leer y escribir un recado sin mayor problema. Partiendo de allí, se le ofrece al entrevistado diferentes formatos de lectura: libros, revistas, periódicos, historietas y páginas de internet, foros o blogs; cabe señalar que los mensajes que circulan por redes sociales no se han considerado en el estudio, ni en los anteriores.

De acuerdo con los resultados, 71.6% de los encuestados contestó que había leído al menos una opción del menú descrito. Porcentaje que a primera vista parece medianamente aceptable, no obstante, si se compara con las cifras de la misma encuesta, pero de 2016, la población lectora disminuyó 9.2%, y no solamente eso, sino que los datos porcentuales de lectores han venido bajando desde que se inició con este ejercicio.

Una primera hipótesis que se puede plantear para explicar el sistemático decremento de 2016 a 2021, es que el uso de los medios electrónicos, en particular los teléfonos celulares y otros dispositivos en que los usuarios se pueden conectar a las redes sociales, han contribuido a que se le dedique menos tiempo a las opciones de lectura presentadas en la investigación. Probablemente el resguardo de las familias por la pandemia aceleraba la interconexión a través de las redes sociales. De ser este el caso, entonces la perspectiva cognitiva del ciudadano se reduciría a redactar unas cuantas líneas de contenido básicamente informativo de actividades sociales, descuidando o limitando el interés por el conocimiento de áreas del saber cómo la literatura, idiomas, cultura, etc. Otra de las facetas que incluía la encuesta era la comprensión de la lectura, en ese aspecto solo 5.3% de los encuestados dijo entender poco lo que leía, el resto lo matizaba respondiendo que entendía todo (24.6%), la mayor parte (53.7%) o la mitad (16.4%); para tener un referente analítico más amplio, convendría preguntar qué tipo de lectura es más comprensible, por ejemplo entre un periódico o un blog.

El tiempo promedio por sesión de lectura fue de 41 minutos; esta variable se ha movido marginalmente cada año, desde 2016. En cambio el lapso en minutos que se destina para el manejo diario del teléfono celular supera por mucho al de la lectura.

Libros y librerías. Dice el adagio popular: el niño que lee, será un adulto que piensa. Tal parece que hay cierta aversión a la lectura de textos de papel, una práctica que con el advenimiento del internet ha perdido usuarios. El Módulo sobre Lectura (2021), en el apartado que registra la población lectora de libros, encontramos que ascendió 43% del total de la muestra, es decir, en los últimos 12 meses anteriores al levantamiento, por lo menos leyeron un libro. Que se traduce en 3.7 ejemplares en promedio al año, todavía por debajo de Chile (5.4) y Argentina (4.6), que ocupan el liderato en América Latina. En el país los principales centros de ventas de textos han sido las librerías, que se pueden dividir en dos categorías: las distribuidoras de editoriales nacionales y/o extranjeras, así como aquellas que se autollaman independientes; aunque también compiten con ellas las tiendas departamentales que cuentan con una sección de volúmenes y revistas, y sin olvidar los puestos (mercadillos) y locales que ofrecen textos usados. El Sistema de Información Cultural de México (SIC), registra que a principios de 2020, a nivel nación existían mil 648 librerías, de las cuales aproximadamente 35% eran independientes; 487 establecimientos libreros se localizaban en la Ciudad de México. De acuerdo con un periodista el libro es la mercancía que más se ha reinventado.

En la pretensión de sobrevivir en el mercado, las librerías han anexado en sus locales cafeterías para hacer más amena la estancia de los lectores, organizado círculos de lectores, rifas, audiolibros, entre otros incentivos. El 82.2% de la población declaraba en la encuesta (2020), que no asistía a librerías; en Saltillo, una de las últimas ubicada al norte de la ciudad acaba de cerrar sus puertas. ¡La ignorancia se impone!