“El gobernador Román Cepeda cambió el trazo de la carretera 57 para que pasara por su pueblo natal Arteaga. Originalmente estaba diseñada para utilizar la Sierra del Cuatro y de ahí a Huachichil, que era el camino más recto”.

Tal revelación me fue hecha por Juan Manuel Molina Cabrera, que originario de Tlaxcala y uno de los trabajadores que construyeron el tramo Saltillo-Matehuala, vivió más de 54 años de entre nosotros. Llegó a la ciudad el 24 de abril de 1950. Él era operador de buldózer con la constructora Iglesias, con sede en Presidente Cárdenas y Abasolo, donde estaban las oficinas generales. Don Juan se hospedaba en una casa y restaurante denominado Paso del Norte, que luego fue hotel.

Ahí eran los límites de la antigua mancha urbana de la capital de Coahuila. Hacia el oriente estaba cerrada la avenida Presidente Cárdenas, que tuvo que ser ampliada para dar salida a los camiones de pasajeros, de carga y a los propios automovilistas que utilizarían esa vía para dirigirse a la capital de la República, una vez concluida la carretera 57, además se logró una nueva comunicación entre Saltillo y la entonces Villa de Arteaga. Antes de la construcción del tramo de la carretera 57, los coahuilenses tenían que viajar a Monterrey, y de ahí tomar la Carretera Nacional hasta México.

Los trabajos concluyeron dos años y medio después. Aquí en Saltillo, Juan Manuel Molina se casó con Arminda Aguirre Quirino, hermana del famoso luchador “El Zorro Plateado”.

El trazo original de la carretera 57 o central iba a pasar por la Sierra del Cuatro, para evitar la engorrosa curva y pendiente de Los Chorros. Pero el gobernador Román Cepeda influyó ante el presidente Miguel Alemán para que la ruta pasara por su pueblo natal en ese entonces Villa de Arteaga.

Los ingenieros habían considerado eliminar una pendiente muy peligrosa, por eso optaron por el camino de la Sierra del Cuatro, que comunica directamente con Huachichil en el lado de Arteaga, para así evitar las curvas de Los Chorros.

“Don Román Cepeda, dice ‘El Johnny’, era buen viejo de mal carácter, pero buen viejo”. Juan Manuel trabajó con su hermano don Abraham Cepeda en la gasolinera más grande que tenía Saltillo, en Cárdenas y Lafragua. Había una más chica que era del señor Aguilar, en Matamoros y Presidente Cárdenas. Igualmente laboró con don Antonio Espinoza Falcón, quien inauguró la primera y única gasolinera de Arteaga, al pie de la carretera. Como secretaria tenía a una muchacha de nombre María Elena Valdés.

Juan Manuel Molina entró de taxista en 1964 y hasta 1973 se hizo de un juego de placas, pues antes las sorteaban entre los choferes. Nada más eran cinco juegos y le tocó uno. Siguió trabajando de taxista hasta lograr comprarse un automóvil y otro, y otro.

Juanito era un gran charlista y los viajes los hacía muy placenteros, aunque lentos, pues la plática lo emocionaba y el recorrido se hacía por más tiempo y luego no me cobraba las carreras o dejadas y tuve que sentenciarlo: “O me cobras o ya no utilizo tu automóvil” y se reía con unas enormes ganas…