Cd. de México.- La superestrella japonesa cerró el 2024 ganando el premio al Atleta Masculino del Año de The Associated Press por tercera ocasión e igualó al gran basquetbolista Michael Jordan. Sólo lo superan los cuatro veces ganadores Lance Armstrong, Tiger Woods y LeBron James.

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Me siento muy honrado”, dijo Ohtani a través del traductor Matt Hidaka en una entrevista exclusiva con AP. “Obviamente, todo el trabajo duro ha dado sus frutos. Tal vez el próximo año gane otra vez el premio”.

En la votación de 74 periodistas deportivos de AP y sus miembros, Ohtani recibió 48 puntos. También ganó el premio en 2023 y 2021, cuando estaba con los Angelinos.

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Creciendo en Japón seguía a Michael Jordan y Tiger Woods”, dijo. “Veía sus logros y cómo tenían éxito en Estados Unidos”.

El honor de AP se ha otorgado desde 1931. La golfista Babe Didrikson, quien lo ganó seis veces, es la deportista masculina o femenina que más veces ha sido galardonada.

Pasando de los tribulados Angelinos de Los Ángeles a los poderosos Dodgers de Los Ángeles, Ohtani ganó su tercer premio al Jugador Más Valioso y el primero en la Liga Nacional. Además, llevó a su nuevo equipo a su octavo campeonato de la Serie Mundial y creó el club 50/50 de las Grandes Ligas al batear 54 jonrones y robar 59 bases.

En diciembre de 2023, Ohtani firmó un contrato de 700 millones de dólares por 10 años con los Dodgers, que en ese momento fue un récord. Ya siendo una superestrella que batea y lanza, mejoró aún más su reputación a pesar de no lanzar toda la temporada mientras se rehabilitaba de una segunda cirugía mayor en el codo derecho.

Ohtani se destacó en la ofensiva, haciendo que cada turno al bate fuera un momento imperdible. El bateador designado tuvo promedio de .310 mientras superaba fácilmente sus máximos anteriores en jonrones y bases robadas.

En septiembre, alcanzó la marca antes inaudita de 50/50 en una actuación para la historia contra los Marlines de Miami en Florida. Ohtani bateó 6 de 6, con tres jonrones, 10 carreras impulsadas, dos bases robadas y 17 embases totales.