Etiopía.- Paleoantropólogos descubrieron en Etiopía una nueva especie de Australopithecus que no se había encontrado en ningún otro lugar, según una investigación publicada en Nature.

El Proyecto de Investigación Ledi-Geraru, dirigido por científicos de la Universidad Estatal de Arizona (ASU), reveló al miembro más antiguo del género Homo y las herramientas de piedra olduvayenses más antiguas conocidas hasta ahora.

Una especie distinta de la famosa “Lucy”

El equipo concluyó que los dientes de Australopithecus hallados en el yacimiento Ledi-Geraru pertenecen a una especie nueva, y no a Australopithecus afarensis (la famosa “Lucy”), lo que confirma que no hay evidencia de la especie de Lucy con una antigüedad inferior a 2.95 millones de años.

“Esta nueva investigación demuestra que la imagen que muchos tenemos de un simio, un neandertal y un humano moderno es errónea: la evolución no funciona así”, afirmó Kaye Reed, paleoecóloga de la ASU. “Aquí tenemos dos especies de homínidos que coexisten. La evolución humana no es lineal, es como un árbol frondoso: hay formas de vida que se extinguen”.

Hallazgos clave en el yacimiento Ledi-Geraru

El nuevo estudio detalla trece dientes hallados en el yacimiento, pertenecientes tanto al género Homo como a una nueva especie de Australopithecus.

Los nuevos hallazgos de dientes de Homo en sedimentos de entre 2.6 y 2.8 millones de años confirman la antigüedad de nuestro linaje”, señaló Brian Villmoare, autor principal y exalumno de la ASU.

La importancia de más descubrimientos fósiles

“Sabemos cómo eran los dientes y la mandíbula del Homo más antiguo, pero eso es todo. Esto resalta la importancia de encontrar más fósiles para entender las diferencias entre Australopithecus y Homo, y cómo pudieron coincidir en el mismo lugar del registro fósil”.

El equipo aún no puede identificar la especie basándose únicamente en los dientes; se necesitan más fósiles para lograrlo.