Museo de las Aves de México | Saltillo.- Este invierno, están por toda la ciudad, vuelan en parvadas y mientras cruzan Saltillo, en busca de árboles donde alimentarse, los oigo hacer su llamado, una especie de zumbido “sssi”, que realizan tanto en vuelo como cuando están perchados. Se trata de los ampelis chinitos (Bombycilla cedrorum).

Son aves pequeñas, de color café con una pequeña cresta que pocas veces se puede distinguir. Tienen una franja negra que les cubre su frente a manera de antifaz y su vientre es amarillento.
Son distintivas de estas aves unos puntos de color rojo en sus alas y amarillos en la punta de su cola. Sin embargo, en los individuos inmaduros suelen no aparecer.

Estas aves migratorias se distribuyen en Canadá y Estados Unidos, donde se reproducen mientras que, en invierno, pueden viajar hasta el norte de Sudamérica. En México es posible encontrarlos en todo el territorio. Suelen andar en pequeñas y grandes parvadas, de hasta más de 100 individuos, por lo que es muy raro verlos solos.

De un lado para otro

El ampelis chinito es una especie migratoria que tiene un interesante comportamiento. Se le considera una especie nómada y migra de forma irregular, esto es, que cada año su presencia en los sitios de invernación pueden cambiar de acuerdo con la disponibilidad del alimento. De hecho algunos individuos pueden permanecer al sur de su área de reproducción hasta finales de la primavera o comienzos del verano.

Se alimentan principalmente de frutos pequeños, tales como el trueno, pirul, piracanto y complementan su dieta con insectos, pétalos de flores y savia. Se sabe que su alimentación también influye en la coloración de su plumaje. Hay algunos individuos que han desarrollado la punta de la cola con una coloración naranja en lugar de amarilla. El color naranja es el resultado de un pigmento rojo de bayas de una especie de planta introducida (no nativa). Si un ampelis come bayas mientras está creciendo, la punta de las plumas de su cola será de color naranja. Dicha característica apareció por primera vez en individuos del noroeste de los Estados Unidos, allá por 1960.

Otro hecho interesante derivado de su alimentación, es que dependiendo de la ingesta y cantidad de ciertas frutas silvestres, es que pueden llegar a entrar en un estado de ebriedad. Lo anterior se debe al azúcar existente en frutos que puede convertirse en alcohol cuando estos están maduros o fermentados.

En las zonas urbanas han podido adaptarse debido a la presencia de parques y jardines que les ofrecen árboles y arbustos para alimentarse, descansar y guarecerse de sus depredadores: las aves rapaces y el hombre.

Ya que en las ciudades, aves rapaces como el gavilán de Cooper, suelen atrapar al ampelis chinito como parte de su dieta. Sin embargo, el hombre es uno de sus mayores depredadores pues en algunas zonas del país, los Ampelis Chinitos son atrapados y vendidos de manera ilegal. En ocasiones les hacen ingerir balines de plomo que permanecen en sus estómagos y de esta manera les impiden volar, por lo que los vendedores los tienen en sus manos y los ampelis chinitos desisten en escapar.

Cuidados

En todo el país hay registros de ampelis chinitos, sin embargo, desafortunadamente han estado chocando contra las ventanas, particularmente en aquellas que tienen vidrios tipo espejo. Por tal motivo se sugiere se coloquen al exterior de dichas ventanas, calcomanías con figuras de aves o puntos, para evitar que más aves sigan chocando.

Se estima que para Saltillo existen un poco más de 200 especies diferentes de aves, por lo que su presencia es un indicador de la calidad ambiental que tenemos los humanos en las urbes. Son los ampelis chinitos un compañero nuestro en la ciudad sin embargo desafortunadamente son un ave invisibilizada por nuestra rutina diaria. No obstante, los invitamos a que, este año, volteen su mirada al cielo y a su alrededor, allí escondidos entre las hojas y flores de nuestro jardín, entre el pavimento y edificios, hay una enorme riqueza natural, y las aves son un excelente pretexto para volver a ella y protegerla.