Nueva York, EU.- Un total de 30 escuelas católicas cierran sus puertas de forma definitiva esta semana en Nueva York, en el marco de una reestructuración decidida por la archidiócesis para enfrentar una caída abrupta del número de alumnos matriculados.

La medida, aprobada por el arzobispo Timothy Dolan, afecta a más del 10% de los 274 establecimientos educativos católicos de los diez condados del valle del río Hudson bajo la esfera de la archidiócesis de Nueva York, indicó Fran Davies, responsable de comunicación de la Superintendencia de Escuelas católicas de Nueva York.

“26 escuelas elementales y dos escuelas secundarias de la archidiócesis cierran este mes como resultado del proceso de reestructuración. Dos escuelas católicas privadas también cerrarán, lo que eleva el total a 30”, precisó Davies el jueves a la AFP.

Según la diócesis arzobispal, “estas escuelas han visto un descenso de un 71% en sus matrículas en los últimos cinco años”.

Con estos cierres, reducirá en 10 millones de dólares su déficit económico, según se explicó.

La caída de la matriculación es “un problema compartido por muchas otras diócesis en todo el país”, explicó Davies, agregando que la decisión de cerrar estas escuelas “es el inicio de un proceso a largo plazo para garantizar el futuro” de la educación católica en Nueva York.

En efecto, a lo largo de 2010, la diócesis arzobispal de Nueva York se había dedicado a preparar un plan para asegurar la supervivencia de sus escuelas, teniendo en cuenta las dificultades económicas que atraviesa y el descenso de alumnos matriculados.

El resultado de esa evaluación es el programa “Pathways to Excellence” (Senderos a la Excelencia), un “plan estratégico de tres años para ayudar a los establecimientos educativos de la archidiócesis a cumplir su crítica misión”.

“La decepción por el cierre de cualquier escuela católica nos insta a reafirmar nuestro compromiso para garantizar que una educación católica de primera calidad es asequible y accesible para cada uno de nuestros niños”, dijo el arzobispo Dolan en una columna publicada el jueves en el diario Catholic New York.

Entre los establecimientos que cierran sus puertas se encuentran algunos con mucha historia, como la escuela de San Martín de Tours, en el Bronx, con 86 años de vida.

El número de total de estudiantes afectados por la decisión es de 3.652, lo que representa “7% de esos matriculados en escuelas católicas elementales” en la región bajo control de la archidiócesis.

Según Fran Davies, “el 58% de los alumnos desplazados ya ha sido matriculado en otras escuelas católicas”.

Actualmente, unos 80.000 alumnos asisten a escuelas elementales y secundarias de los diez condados de esta archidiócesis, de acuerdo con cifras oficiales.

Las escuelas católicas tienen una larga historia en la enseñanza pública en Nueva York.

A principios de 1800, inmigrantes irlandeses y alemanes de la parroquia de San Pedro fundaron la primera escuela católica para 100 alumnos en Barclay Street, en Manhattan.

La matriculación de alumnos en escuelas católicas tuvo su punto más alto en 1965.

Según datos de la Superintendencia, los alumnos de origen latino (30%) son el segundo grupo detrás de los anglosajones (43%) en las escuelas católicas.